Este proyecto se encuentra a poca distancia de la enorme presa de Castelo do Bode, construida en 1951 para contener las aguas del río Zêzere a lo largo de un tramo de 60 km en dirección norte. Los objetivos principales eran: (a) proporcionar una fuente de energía hidroeléctrica; (b) satisfacer las necesidades de agua potable de 2,5 millones de ciudadanos que vivían al sur, hasta el área metropolitana de Lisboa; y (c) facilitar, mediante el riego, el cultivo de los fértiles suelos de la región central.

Durante los cuarenta años siguientes, la inmensa belleza paisajística del valle inundado atrajo a visitantes de otras regiones de Portugal, que disfrutaban de los placeres del baño, la navegación y la pesca en sus aguas cristalinas. Algunos de los más adinerados compraron o alquilaron viviendas a lo largo de las orillas, pero esto se vio limitado por una normativa estricta que restringía la construcción a zonas específicas situadas a más de 35 metros del nivel máximo del agua e imponía condiciones que limitaban el diseño y los materiales a los de carácter nacional.

En la década de 1990, este encantador y algo recóndito patrimonio nacional se dio a conocer al sector turístico y atrajo propuestas de operadores que se mostraron consternados por la falta de hoteles y alojamientos residenciales. Algunos de ellos intentaron rehabilitar «estalagens» (posadas) como Ilha de Lombo, Lago Azul y Vale de Ursa, mientras que otros proyectos nuevos rayaban en lo fantasioso, por ejemplo: teleféricos suizos y helicópteros holandeses para conectar complejos turísticos al estilo americano, una réplica prefabricada del castillo de Almourol que sirviera de escenario para banquetes medievales y justas, y recorridos submarinos en barcos con fondo de cristal para ayudar a los buceadores a visitar ruinas subacuáticas.

El Vale Paraíso Eco-Resort fue planteado por primera vez en el año 2004 por empresarios portugueses que se habían asegurado una opción de compra sobre más de 53 hectáreas de bosque que ocupaban la cresta de un promontorio en la orilla del lago correspondiente a Tomar. El proyecto recibió el apoyo de dicho municipio, que accedió a colaborar en la prestación de servicios de saneamiento, electricidad y carreteras.

Se avanzó poco hasta el año 2015, cuando el proceso medioambiental inicial entró en la tramitación reglamentaria con un diseño completamente reestructurado y respaldado por estudios de viabilidad económica. Este proyecto preveía una capacidad total de 190 unidades de alojamiento —villas, adosados y apartamentos— que ocupaban 30 000 m², rodeadas de una zona verde de casi 90 000 m². Todo ello se combinaba para dar servicio a un puerto en miniatura con puerto deportivo privado, centro comercial y zonas deportivas. Posteriormente se añadieron una clínica y un colegio.

Para atraer a inversores y gestores de complejos turísticos de todo el mundo, se realizó un vídeo de presentación profesional que incluía maquetas virtuales en 3D. En ellas se mostraban algunas de las propiedades con un «estilo ecológico» modernista, con azoteas ajardinadas y abundante vegetación. Sería comprensible comparar esto con el escenario construido para la película de ciencia ficción de 1960 «La máquina del tiempo», que representaba un pueblo (despensa) ocupado por los jóvenes vegetarianos Eloi, que iban a ser devorados por los Morlocks subterráneos (¿acuáticos?).

Sin embargo, esta alusión ilusoria no disuadió a muchos extranjeros adinerados, convencidos de que se trataba de una oportunidad de oro para inscribirse en una «lista de espera» mediante el pago de un depósito sustancial no reembolsable que podría venderse, posiblemente con un beneficio, en caso de que desearan retirarse como suscriptores de la empresa capitalista.

La creencia de que el éxito del proyecto estaba asegurado se ha hecho añicos al darse cuenta de que el tan retrasado plan de ordenación (Plano de Ordenamento) prohibirá la construcción de complejos turísticos de tal envergadura a lo largo de la Albufeira. Esto situaría a los promotores en la poco envidiable posición de ver su proyecto paralizado mientras se tramitan interminables recursos judiciales.

Es evidente que volver a los días felices del siglo XX es imposible, pero la conservación de un «tesoro nacional» es una política con la que la mayoría de la población local estaría de acuerdo.