Questo progetto si trova a breve distanza dall’enorme diga di Castelo do Bode, costruita nel 1951 per arginare le acque del fiume Zêzere per un tratto di 60 km in direzione nord. Gli obiettivi principali erano: (a) fornire una fonte di energia idroelettrica; (b) soddisfare il fabbisogno di acqua potabile per 2,5 milioni di cittadini che vivono a sud fino alla Grande Lisbona; e (c) favorire, tramite l’irrigazione, la coltivazione dei ricchi terreni della regione centrale.

Nei quarant’anni successivi, l’immensa bellezza paesaggistica della valle inondata attirò visitatori da altre regioni del Portogallo, che si godevano i piaceri del bagno, della nautica e della pesca nelle acque incontaminate. Alcuni dei più abbienti acquistarono o affittarono abitazioni lungo le rive, ma ciò fu limitato da rigide normative che confinavano l’edilizia a zone riservate situate oltre i 35 metri dal livello massimo dell’acqua e imponevano condizioni che limitavano la progettazione e i materiali a quelli di carattere nazionale.

Negli anni ’90, questo incantevole e in qualche modo segreto patrimonio nazionale divenne noto al mondo del turismo e attirò proposte da parte di operatori che erano sconcertati dalla mancanza di alberghi e alloggi residenziali. Alcuni di questi tentarono il recupero di «estalagens» (locande) come Ilha de Lombo, Lago Azul e Vale de Ursa, mentre alcuni nuovi progetti rasentavano il fantasioso, ad esempio funivie svizzere ed elicotteri olandesi per collegare resort in stile americano, una replica prefabbricata del castello di Almourol per offrire uno scenario per banchetti medievali e giostre, e tour subacquei con imbarcazioni a fondo trasparente per consentire ai subacquei di visitare le rovine sommerse.

L’Eco-Resort Vale Paraiso fu proposto per la prima volta nel 2004 da imprenditori portoghesi che si erano assicurati un’opzione d’acquisto su oltre 53 ettari di bosco che occupavano il crinale di un promontorio sul lato del lago che si affaccia su Tomar. Il progetto ha ricevuto il sostegno del comune, che ha accettato di collaborare fornendo servizi di fognatura, elettricità e viabilità.

I progressi furono scarsi fino al 2015, quando l’iter ambientale iniziale entrò nella fase normativa con un progetto completamente ristrutturato e supportato da studi di fattibilità economica. Questo prevedeva una capacità totale di 190 unità abitative tra ville, villette a schiera e appartamenti che occupavano 30.000 m², circondati da un’area verde di quasi 90.000 m². Il tutto era pensato per servire un porto in miniatura con marina privata, centro commerciale e aree sportive. In un secondo momento sono stati aggiunti una clinica e una scuola.

Per attirare investitori e gestori di resort a livello globale, è stato realizzato un video di presentazione professionale che includeva modelli virtuali in 3D. Questi mostravano alcune delle proprietà in uno “stile ecologico” modernista, con tetti-giardino e abbondante vegetazione. Si potrebbe perdonare chi paragonasse questo progetto alla location realizzata per il film di fantascienza del 1960 “The Time Machine”, che raffigurava un villaggio (una dispensa) occupato dai giovani vegetariani Eloi, destinati a essere divorati dai Morlock sotterranei (acquatici?).

Tuttavia, questa allusione illusoria non ha scoraggiato molti stranieri facoltosi, convinti che si trattasse di un’occasione d’oro per iscriversi a una “lista d’attesa” versando un consistente acconto non rimborsabile, che avrebbe potuto essere rivenduto, magari con un guadagno, qualora avessero voluto ritirarsi come sottoscrittori di questa impresa capitalistica.

Le supposizioni secondo cui il successo del progetto fosse assicurato sono state smentite dalla consapevolezza che il piano di gestione urbanistica (Plano de Ordenamento), a lungo rinviato, vieterà la costruzione di complessi turistici di tali dimensioni lungo il litorale di Albufeira. Ciò metterebbe i promotori nella posizione poco invidiabile di vedere il proprio progetto congelato mentre procedono interminabili ricorsi legali.

Un ritorno ai giorni d’oro del XX secolo è chiaramente impossibile, ma la salvaguardia di un «tesoro nazionale» è una politica che la maggior parte della popolazione locale condividerebbe.