Dit project ligt op korte afstand van de enorme dam bij Castelo do Bode, die in 1951 werd gebouwd om het water van de rivier de Zêzere over een afstand van 60 km in noordelijke richting tegen te houden. De belangrijkste doelstellingen waren: (a) het opwekken van hydro-elektrische energie, (b) het voorzien in de behoefte aan drinkwater voor 2,5 miljoen inwoners die ten zuiden van de dam wonen, tot aan Groot-Lissabon, en (c) het ondersteunen van de landbouw op de vruchtbare grond in de centrale regio door middel van irrigatie.

Gedurende de daaropvolgende veertig jaar trok de immense natuurschoon van de ondergelopen vallei bezoekers uit andere regio’s van Portugal aan, die genoten van de geneugten van zwemmen, varen en vissen in het ongerepte water. Sommige welgestelden kochten of huurden woningen langs de oevers, maar dit werd beperkt door strenge voorschriften die de bouw beperkten tot aangewezen zones op meer dan 35 meter boven het hoogste waterpeil en voorwaarden oplegden die het ontwerp en de materialen beperkten tot een nationaal karakter.

In de jaren negentig werd dit prachtige en enigszins verborgen nationale erfgoed bekend bij toeristen en trok het voorstellen aan van exploitanten die geschokt waren door het gebrek aan hotels en woonaccommodatie. Sommigen probeerden estalagens (herbergen) zoals Ilha de Lombo, Lago Azul en Vale de Ursa te renoveren, terwijl andere nieuwe projecten op het randje van het fantasierijke lagen, bijvoorbeeld Zwitserse kabelbanen en Nederlandse helikopters om resorts in Amerikaanse stijl met elkaar te verbinden, een geprefabriceerde replica van het kasteel van Almourol als decor voor middeleeuwse banketten en steekspelen, en onderzeese tochten met een boot met glazen bodem om duikers te helpen bij het bezoeken van onderwaterruïnes.

Het Vale Paraiso Eco-Resort werd voor het eerst ter sprake gebracht in 2004 door Portugese ondernemers die een optie hadden verworven op de aankoop van meer dan 53 hectare bosgebied dat de bergkam van een voorgebergte aan de Tomar-zijde van het meer besloeg. Het project kreeg steun van die gemeente, die ermee instemde mee te werken aan de aanleg van riolering, elektriciteit en wegen.

Er werd weinig vooruitgang geboekt tot 2015, toen de eerste milieuprocedure in de regelgevingspijplijn terechtkwam met een volledig herzien ontwerp, ondersteund door economische haalbaarheidsstudies. Dit ontwerp voorzag in een totale capaciteit van 190 wooneenheden, bestaande uit villa’s, herenhuizen en appartementen, verspreid over 30.000 m², omgeven door een groengebied van bijna 90.000 m². Deze voorzieningen vormden samen de basis voor een miniatuurhaven met een privéjachthaven, een winkelcentrum en sportfaciliteiten. Op een later tijdstip werden een kliniek en een school toegevoegd.

Om internationale investeerders en resortmanagers aan te trekken, werd een professionele videopresentatie gemaakt met onder meer virtuele 3D-modellen. Deze toonden enkele van de panden in een modernistische „eco-stijl“ met daktuinen en veel groen. Men zou het je kunnen vergeven als je dit zou vergelijken met de locatie die werd gebouwd voor de sciencefictionfilm „The Time Machine“ uit 1960, waarin een dorp (voorraadkamer) werd afgebeeld dat bewoond werd door de jonge vegetariërs, de Eloi, die zouden worden verslonden door de ondergrondse (water?) Morlocks.

Deze illusoire toespeling schrok echter veel vermogende buitenlanders niet af; zij waren ervan overtuigd dat dit een gouden kans was om op een ‘wachtlijst’ te komen door een aanzienlijke, niet-restitueerbare aanbetaling te doen, die – mogelijk met winst – verkocht zou kunnen worden mochten zij zich als deelnemer aan deze kapitalistische onderneming willen terugtrekken.

De veronderstelling dat het succes van het project verzekerd was, is aan diggelen geslagen door het besef dat het lang uitgestelde bestemmingsplan (Plano de Ordenamento) de bouw van dergelijke grote toeristische complexen langs de hele lengte van de Albufeira zal verbieden. Dit zou de projectontwikkelaars in de weinig benijdenswaardige positie brengen dat hun project wordt bevroren terwijl er eindeloze juridische beroepsprocedures lopen.

Een terugkeer naar de gouden tijden van de 20e eeuw is duidelijk onmogelijk, maar het behoud van een „nationaal erfgoed“ is een beleid waarmee de meeste lokale bewoners het eens zouden zijn.