La guía definitiva para tomar café en Portugal

Una de las primeras cosas que descubrí tras mudarme a Portugal fue que pedir un café no era ni mucho menos tan sencillo como esperaba.

Como muchos recién llegados, entré en una cafetería del barrio, pedí con confianza «un café» y esperé la taza a la que llevaba años acostumbrado. En cambio, me entregaron una diminuta taza de porcelana que contenía lo que parecía poco más que dos sorbos de espresso.

En cuestión de minutos ya se había acabado. Al principio, me preguntaba cómo alguien podía sobrevivir con un café tan pequeño. Unos años más tarde, lo entiendo perfectamente.

El café en Portugal no se mide por su tamaño. Se mide por el momento.

Ya sea un espresso rápido antes del trabajo, una charla con amigos después de comer o una pausa tranquila mientras se lee el periódico, el café forma parte del ritmo de la vida cotidiana portuguesa. Es uno de los placeres más sencillos del país y, sorprendentemente, una de las formas más fáciles de sentirse como un lugareño.

Para cualquiera que visite Portugal o tenga pensado instalarse allí, aprender a pedir café es casi un rito de iniciación.

Afortunadamente, una vez que entiendas unas cuantas palabras clave, nunca más te sentirás intimidado al acercarte a la barra de una cafetería.

Más que una simple bebida

La pasión de Portugal por el café se remonta a siglos atrás, influida por los históricos vínculos comerciales con países como Brasil, Angola, Cabo Verde y Santo Tomé y Príncipe. Con el tiempo, las cafeterías portuguesas desarrollaron su propio estilo distintivo, decantándose por mezclas de espresso intensas y oscuras que siguen siendo populares hoy en día.

A diferencia de muchos países donde predomina el café para llevar, Portugal sigue valorando la experiencia tradicional de la cafetería.

Entra en casi cualquier pueblo o localidad y encontrarás cafeterías llenas de gente charlando, leyendo el periódico, hablando de fútbol o simplemente disfrutando de unos minutos de tranquilidad antes de seguir con su día.

Una cosa que notarás enseguida es que los portugueses rara vez pasan horas paseándose por las calles con tazas de café para llevar de gran tamaño.

En cambio, se detienen. Beben. Charlan. Y luego la vida sigue.

Es refrescantemente sencillo.

Entonces, ¿qué es exactamente «un café»?

El pedido más sencillo en Portugal es también el más habitual.

Pide «Um café, por favor» y te servirán un espresso tradicional portugués .

Es casi seguro que te lo traerán en una pequeña taza de porcelana con una cucharilla y, quizá, un sobre de azúcar sobre el platillo. Fuerte, suave y lleno de sabor, está pensado para disfrutarse en solo unos sorbos.

Si estás en Lisboa, no te sorprendas si oyes a la gente pedir una «bica» en su lugar.

Viaja al norte, a Oporto, y es posible que oigas que a ese mismo café lo llaman «cimbalino».

No te preocupes por recordar los nombres regionales de inmediato. Pedir «um café» se entiende en todo Portugal.

Cada café tiene su propia personalidad

Al igual que la cocina portuguesa, el café ha evolucionado hasta convertirse en una oferta sorprendentemente variada.

Aunque muchas bebidas parten del mismo espresso, pequeños ajustes crean experiencias completamente diferentes.

Si te gusta el café intenso, pide un «café curto». Al utilizar menos agua, se obtiene un espresso más corto y con más cuerpo, de sabor concentrado.

¿Prefieres algo un poco más suave?

Un «café cheio» contiene un poco más de agua, aunque conserva el carácter de un espresso tradicional.

Quienes estén acostumbrados a cafés negros más grandes quizá se sientan más a gusto con un «abatanado», el equivalente portugués más cercano a un «americano». Se sirve en una taza más grande y ofrece una introducción más suave para los visitantes que aún no están preparados para sumergirse en la famosa y fuerte cultura del espresso del país.

Si un solo shot no te basta, pide un «café duplo» y disfruta del doble de espresso.

Para los que prefieren la leche

No todo el mundo toma el café solo, y Portugal ofrece varias alternativas deliciosas.

Un «pingado» es quizás la más sencilla: un espresso tradicional suavizado con solo una gota de leche. Piensa en él como la respuesta portuguesa al macchiato.

Un «garoto» contiene un poco más de leche, lo que lo hace más suave sin perder el intenso sabor a café.

El desayuno, sin embargo, es el momento de dos favoritos.

Una «meia de leite», que literalmente significa «mitad de leche», combina a partes iguales café y leche caliente y se sirve en una taza de cerámica. A menudo se disfruta con una tostada con mantequilla o un bollo recién horneado.

Luego está el «galão», fácilmente reconocible por el vaso alto en el que se sirve. Con bastante más leche que café, es quizás lo más parecido que tiene Portugal a un café con leche, aunque los asiduos te dirán que tiene su propio carácter único.

Una de mis combinaciones favoritas para el desayuno es maravillosamente sencilla: un galão, un pastel de nata recién hecho y unos minutos de tranquilidad contemplando cómo la mañana cobra vida desde la terraza de una cafetería local.

Es una de esas pequeñas tradiciones portuguesas que parece no perder nunca su encanto.

El café no tiene por qué contener cafeína

Si ya vas por tu tercer o cuarto café del día, no te preocupes: estarás en buena compañía.

Muchas cafeterías portuguesas sirven un excelente «descafeinado», lo que permite a los amantes del café disfrutar de este ritual hasta bien entrada la noche.

De vez en cuando también te encontrarás con una «carioca de café», un café mucho más ligero que se prepara tradicionalmente haciendo pasar agua por los posos de café ya utilizados. Aunque su sabor es más suave, quienes quieran evitar la cafeína por completo deberían pedir, en su lugar, un «descafeinado».

Y durante los largos y calurosos veranos de Portugal, no te pierdas el «café com gelo».

En lugar de servírtelo ya mezclado, normalmente te servirán un espresso recién hecho junto con un vaso aparte lleno de hielo, lo que te permitirá prepararte tu propio y refrescante café helado, una forma maravillosamente portuguesa de hacer las cosas.

Más que una simple taza de café

Después de vivir en Portugal durante varios años, me he dado cuenta de que el café es mucho más que cafeína.

Se trata de tomarse un respiro, aunque solo sea durante cinco minutos.

Se trata de saludar a caras conocidas, de apoyar a las cafeterías locales que a menudo llevan generaciones sirviendo a la misma comunidad y de hacer una breve pausa antes de seguir con el día.

Quizá por eso la cultura del café portuguesa resulta tan diferente.

En un mundo que a menudo nos anima a ir corriendo de una cosa a otra, Portugal nos recuerda discretamente que algunos de los mayores placeres de la vida se encuentran en las cosas más pequeñas.

A veces, basta con una diminuta taza de porcelana, un pastel de nata recién horneado y una terraza soleada para recordar por qué tanta gente se enamora de este país.

Así que, la próxima vez que te encuentres frente a la barra de una cafetería portuguesa, no le des más vueltas.

Sonríe, pide «um café, por favor» y disfruta de una de las tradiciones cotidianas más queridas de Portugal.