El primer ministro de Gran Bretaña, Andy Burnham, ha planteado la posibilidad de que el país vuelva a adoptar las normas de libre circulación de la Unión Europea, según informa The Times.

La postura de Burnham contó con el respaldo de la ministra de Vivienda, Angela Rayner. Esta declaró a Sky News que se trataba «simplemente de pragmatismo» y añadió: «Se trata de cuál es el mejor acuerdo para Gran Bretaña y eso es lo que pedimos a la ciudadanía que tenga en cuenta».

Burnham señaló que la naturaleza de la inmigración en el Reino Unido había sido «diferente» desde el Brexit, ya que más extranjeros se instalaban de forma permanente en lugar de regresar a sus países de origen.

Valoración de las ventajas y desventajas

Rayner declaró en el programa «Sunday with Laura Kuenssberg» de la BBC: «Han pasado diez años desde que salimos de la Unión Europea. No podemos dar marcha atrás. Eso no es una opción para nosotros. Tenemos que seguir adelante y, por lo tanto, hay que analizar cómo será esa relación futura».

Añadió: «Me gustaría que mantuviéramos una conversación sincera sobre cuáles podrían ser las concesiones mutuas y que luego sometiéramos eso a la voluntad de los ciudadanos en unas elecciones generales».

Rayner afirmó que el primer ministro tiene claro que «no se puede descartar nada cuando se mantiene una conversación».

Los comentarios de Burnham se produjeron en el marco de una serie de entrevistas que el primer ministro concedió a The Sunday Times durante sus primeros 100 días en el cargo.

«La migración de puerta giratoria»

Según The Times, la parte del referéndum sobre el Brexit de 2016 relativa a la libre circulación —que permitía a cualquier ciudadano de la UE trasladarse al Reino Unido— fue objeto de un intenso debate, y la oposición a la misma se consideró una de las razones clave por las que el país votó a favor de abandonar el bloque.

Burnham afirmó: «La libre circulación conllevaba retos muy importantes, y ya hablé de ellos en mi anterior etapa en el Parlamento. Pero, al mismo tiempo, era un tipo de inmigración que quizá no resultaba tan difícil [como ahora]. La inmigración de «puerta giratoria», en la que la gente venía y luego se marchaba, es diferente. El equilibrio de la migración ha cambiado desde entonces, ¿no es así? Creo que simplemente tenemos que mantener un debate honesto sobre estas cuestiones».

La migración neta anual antes del referéndum de 2016 ascendió a 330 000 personas, pero tras la salida de Gran Bretaña de la UE en enero de 2020, la cifra alcanzó un máximo histórico de más de 900 000. Durante la década de los noventa, se había mantenido cercana a cero en el caso de los ciudadanos de la UE.

El auge de la «Boriswave»

Cuando el Reino Unido formaba parte del bloque, la libre circulación significaba que cualquier ciudadano de la UE podía trasladarse, vivir y trabajar en el Reino Unido, mientras que los ciudadanos de fuera de la UE solían necesitar empleos con requisitos salariales significativos.

Tras el Brexit, tanto los inmigrantes de la UE como los de fuera de la UE tuvieron que acogerse al nuevo sistema británico basado en puntos, que se fundamentaba en gran medida en requisitos laborales. Las normas eran inicialmente relativamente permisivas, de ahí el aumento de la inmigración neta conocido como la «ola de Boris», en referencia al entonces primer ministro Boris Johnson. Desde entonces, los requisitos de inmigración se han vuelto considerablemente más estrictos.

Al ser preguntado por su argumento sobre la libre circulación, Burnham afirmó: «Por lo general se trataba de gente joven —no siempre, pero sí en la mayoría de los casos— que pasaba unos años aquí y luego regresaba. Y, obviamente, esa facilidad también beneficiaba a los británicos».

Las cuatro libertades de la UE

El primer ministro está barajando diferentes «opciones» para que el Reino Unido se acerque más a la UE, tal y como anunció en el congreso del Partido Laborista el mes pasado, pero Burnham aún no ha decidido exactamente cómo.

Ha mencionado varias opciones, como volver a incorporarse a la UE, al mercado único o a la unión aduanera, o simplemente mantener el statu quo.

La pertenencia a la UE y la plena participación en el mercado único han implicado históricamente aceptar la libre circulación, una de las «cuatro libertades» fundacionales del bloque.

El mercado único europeo garantiza la libre circulación de mercancías, capitales, servicios y personas, y tiene como objetivo crear un espacio económico sin fronteras «en el que los particulares y las empresas puedan operar libremente, fomentando el crecimiento económico y beneficiando a los consumidores mediante una mayor oferta y precios más bajos».

El mercado único incluye a los 27 Estados miembros de la UE, junto con Noruega, Islandia y Liechtenstein a través del Espacio Económico Europeo (EEE).

Según la Comisión Europea, el mercado único ha impulsado el crecimiento económico y ha mejorado la vida cotidiana de los consumidores y las empresas europeas.

Acceso a la cooperación de la UE

El primer ministro afirmó que no iba a «adoptar una postura firme» sobre la libre circulación, pero indicó que la exclusión continuada de dichos acuerdos era un tema abierto a debate.

Burnham afirmó: «No me veo recomendando jamás nada que implique la adhesión al euro o al espacio Schengen. No, simplemente no creo que sean cosas que yo recomendaría nunca», informa The Times.

Burnham también mencionó otras consecuencias de la salida del bloque: «Pensemos en lo que hemos perdido, que fue la capacidad de formar parte de Eurodac y de toda la colaboración en materia de datos relacionados con la migración. Hay que verlo en su conjunto, en lugar de fijarse únicamente en la libre circulación».

Control de la migración

Cuando el Reino Unido abandonó la Unión, perdió el acceso a Eurodac, la base de datos biométrica de la UE que respalda la gestión de las solicitudes de asilo y el control fronterizo.

Burnham también señaló que sería necesario un nuevo referéndum para volver a incorporarse a la UE, pero no necesariamente para adherirse al mercado único o a la unión aduanera.

El primer ministro afirmó que quería ser «sincero» con la ciudadanía británica mientras baraja diferentes opciones respecto a la UE: «Me muestro a favor de estrechar los lazos con Europa, y no lo oculto. Creo que contribuirá al PIB británico. Creo que nos proporcionará un mayor control de la migración. Quiero exponer esos argumentos».

El programa electoral del Partido Laborista

Burnham ha prometido ceñirse a las políticas de Sir Keir Starmer durante la presente legislatura, entre las que se incluyen no volver a la libre circulación ni al mercado único ni a la unión aduanera. Sin embargo, según informa The Guardian, este fin de semana ha dado a entender que el retorno a la libre circulación podría figurar en el programa electoral del Partido Laborista para las próximas elecciones generales, previstas para 2029.

Una portavoz de Downing Street dio más detalles sobre los recientes comentarios de Burnham: «Lo que está diciendo es que es hora de que debatamos qué tipo de relación a largo plazo con Europa es la mejor para Gran Bretaña, y se refiere a los ámbitos que podrían abarcar ese acuerdo y ese futuro a largo plazo», según The Guardian.

«Es fundamental que no se decante por ninguna de las dos opciones, ya que será el público británico quien decida», afirmó, mientras Downing Street insiste en que el objetivo actual del Gobierno es alcanzar nuevos acuerdos en ámbitos como la alimentación y la movilidad de los jóvenes en la cumbre.

Cumbre entre el Reino Unido y la UE en noviembre

Burnham tiene previsto reunirse con los líderes de la UE, entre ellos Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, en una cumbre que se celebrará en Bruselas el 20 de noviembre, según informa The Times.

El secretario de Estado de Empresa del Reino Unido, Jonathan Reynolds, declaró a la BBC que los responsables británicos y europeos debatirán las opciones futuras para la relación del Reino Unido con la UE antes de la cumbre.

Según The Guardian, ambas partes esperan llegar a un acuerdo sobre las normas relativas a alimentos y bebidas, como parte de un acuerdo sanitario y fitosanitario (SPS), así como avanzar en el programa «Made in Europe»: los negociadores británicos esperan conseguir una exención de dicho programa, diseñado para proteger a las industrias de la competencia desleal de China.

Negociaciones futuras

Reynolds afirmó que no se habían hecho «suposiciones» sobre cómo podría ser la futura relación del Reino Unido con Bruselas, sino que Burnham sería franco con los ciudadanos británicos sobre cuáles son las concesiones mutuas.

En declaraciones a la BBC, Reynolds también destacó que el primer ministro ha señalado que el Reino Unido se enfrenta a «una serie de cambios políticos por parte de la Unión Europea que nos afectarán».

«Tenemos que reducir al mínimo la incertidumbre; necesitamos encontrar una forma de definir cuál será nuestra relación a largo plazo, y él [Burnham] lo expondrá tras la cumbre».


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