"Palaan Madridiin kahden viikon kuluttua ja ilmoitan luultavasti, että ensi kesänä peruutetaan vielä miljoona paikkaa", Michael O'Leary sanoi Financial Timesille irlantilaisen lentoyhtiön vuosikokouksen jälkeen. "Jos Espanjan alueelliset kustannukset ovat liian korkeat, lennämme muualle. On parempi lentää samaan hintaan esimerkiksi Palmaan [de Mallorcalle] kuin Jereziin", hän lisäsi.

Ryanair oli jo aiemmin ilmoittanut peruvansa jopa kaksi miljoonaa paikkaa ensi talven ja viime kesän lennoilta, koska se kieltäytyi maksamasta Espanjan valtion omistaman lentoasemaoperaattorin Aenan määräämää 6,5 prosentin korotusta lentoasemamaksuihin.

Irlantilaisyhtiö pyysi Aena-yhtiötä perumaan kustannusten korotukset: "Jos Espanjan hallitus ei pysty taivuttelemaan Aena-yhtiötä [perääntymään], minulla ei ole mitään halua tarjota heille palveluja", O'Leary sanoi.

Kyseessä on viimeisin Ryanairin ja eurooppalaisen lentoaseman pitäjän välinen kiista lentoasemamaksuista, kun Ryanair oli aiemmin tänä vuonna ollut riidoissa Ranskan viranomaisten kanssa.

Aena, joka väittää, että lentoyhtiöiden Espanjassa maksamien verojen korotus nousee 0,68 euroon matkustajaa kohti vuoteen 2026 mennessä, syytti Ryanairia "kiristyksestä" ja epärehellisyydestä ja sanoi, että lentoyhtiö oli virallisesti pyytänyt liikennöimään enemmän lentoja kuin se oli uhannut peruuttaa.

Viime viikolla espanjalaisen lentoasemaoperaattorin johtaja Maurici Lucena leimasi Ryanairin "röyhkeäksi" ja sanoi, että lentoyhtiöllä on "huolestuttavan plutokraattinen" näkemys politiikasta, jossa "hallituksen päätösten pitäisi alistua taloudellisesti vaikutusvaltaisimpien yritysten etuihin".

Ryanair kuljettaa tällä hetkellä enemmän matkustajia Espanjaan ja Espanjasta kuin mikään muu lentoyhtiö, mukaan lukien maan lippuyhtiö Iberia.