"Tieteellinen tutkimusretki, joka järjestettiin 2.-7. lokakuuta Algarve Reef Marine Natural Park - Pedra do Valadossa, paljasti poikkeuksellisen rikkaan ekosysteemin, jossa havaittiin 206 lajia, joista yli 40 on uusia lajeja tällä suojelualueella", todetaan Oceano Azul -säätiön, Lissabonin Oseanariumin ja Algarven yliopiston meritieteiden keskuksen (CCMAR) yhteisessä lausunnossa.

Noin 156 neliökilometrin laajuisella Pedra do Valadon riutalla, joka sijaitsee Algarven kuntien Albufeiran, Lagoan ja Silvesin rannikolla, on havaittu nyt ensimmäistä kertaa 40 lajia, jotka eivät ole tieteelle uusia, mutta joihin kuuluu kaloja, gorgonioita, kovakoralleja ja useita selkärangattomia lajeja.

Tähän mennessä on havaittu yhteensä 206 lajia, joista 137 on selkärangattomia lajeja, 41 kalalajia, 13 levälajia, 12 merilintulajia ja kolme valaslajia (merinisäkäs).

Yhteisessä lausunnossa todetaan, että 40 lajin ensilöydön lisäksi yksi riutan kohokohdista on rhodoliittipohja (kalkkilevä), joka on ainoa Manner-Portugalissa tunnettu laji. Yhteisessä lausunnossa todetaan lisäksi, että rhodoliittipohja on "ekologisesti erittäin tärkeä elinympäristö" erityisesti hiilen sitomisen kannalta.

Alustavat tulokset osoittavat lausunnon mukaan, että riuttaekosysteemi on terve ja toimiva, vaikka se onkin altis ilmastonmuutokselle.

Leväongelmat

Tieteelliset tutkimukset paljastivat kuitenkin aiemmin havaittujen meriheinäniittyjen katoamisen riutalta, mikä on "huolestuttava merkki", joka saattaa liittyä Aasiasta peräisin olevan vieraslevän Rugulopterix okamurae leviämiseen.

"Ensimmäiset tulokset vahvistavat ekosysteemin ainutlaatuisuutta ja Algarve Reef Marine Natural Park - Pedra do Valadon seurannan ja suojelun tärkeyttä", laitokset totesivat lehdistötiedotteessa.

Tieteellisen kampanjan tavoitteena oli kerätä tietoja riutan biologisesta monimuotoisuudesta, jotta voidaan tukea suojellun merialueen virallistamista jatkuvalla seurannalla ja tehokkaalla hoitosuunnitelmalla.

Algarve Reef Marine Natural Park - Pedra do Valado on ensimmäinen yhteisön edun mukainen merensuojelualue Manner-Portugalissa, ja se syntyi prosessissa, joka toi yhteen kalastajat, tutkijat, paikallisviranomaiset ja kansalaiset tavoitteenaan suojella merta.