Paleobiologian ja paleoekologian tutkimuskeskuksen (Ci2Paleo) sekä Luonnontieteellisen seuran (SHN) tutkijat toteavat, että jäännökset kuuluvat ankylosaurukselle – raskaasti panssaroidulle kasvissyöjädinosaurukselle, joka eli noin 155 miljoonaa vuotta sitten myöhäisjurakaudella.

Löytö tehtiin Sizandro-joen suiston läheisyydessä Torres Vedrasissa, jossa fossiili on säilynyt poikkeuksellisen hyvin. RTP:n mukaan luurangon arvioidaan olevan jo noin 85-prosenttisesti täydellinen, mikä tekee siitä erittäin harvinaisen löydön sekä Portugalille että Euroopalle.

Löytö tehtiin lähes sattumalta. Kesäkuussa 2025 Ci2Paleon tutkija Luís Domingos huomasi osan dinosauruksen luusta törröttävän kallion reunasta lähellä Sizandro-joen suistoa. Kun luu oli saatu turvallisesti talteen ennen kuin rannikon eroosio ehti tuhota sen, tutkimusryhmä palasi tutkimaan aluetta tarkemmin.

Kun tutkijat palasivat myöhemmin samana kesänä, he löysivät noin 45 osteodermiä – luulevyjä, jotka muodostivat dinosauruksen luonnollisen panssarin. Löytö vahvisti, että jäännökset kuuluivat Ankylosauria-ryhmään, joka on yksi harvinaisimmista jurassikauden kivilajeista löydetyistä dinosaurusten ryhmistä.

Ci2Paleon johtaja Bruno Camilo kertoi RTP:lle, että fossiili on peräisin 157–152 miljoonaa vuotta vanhoista geologisista kerroksista, mikä tekee siitä vanhemman kuin mikään aiemmin Portugalista löydetty ankylosaurus. Ikänsä vuoksi tutkijat uskovat, että kyseessä on vanhin tunnettu ankylosaurus Manner-Euroopassa.

Kaivaukset jatkuivat tänä kesänä sen jälkeen, kun kaivauspaikka oli suojattu talvikuukausien ajan. Tutkijoiden mukaan on hyvin mahdollista, että vielä suurempi osa luurangosta on haudattuna eläimen panssarin alle, sillä se näyttää fossiloituneen vatsalleen makuulla. Jos tämä vahvistuu, yksilö voi osoittautua vieläkin täydellisemmäksi kuin nykyiset arviot antavat ymmärtää.

Tutkimusryhmän mukaan löydön odotetaan antavan arvokasta uutta tietoa panssaroitujen dinosaurusten evoluutiosta Euroopassa, ja siitä voi tulla yksi tieteellisesti merkittävimmistä dinosaurusten löydöistä, joita Portugalissa on koskaan tehty.