Ria Formosa on nimetty yhdeksi Euroopan parhaista lintujen tarkkailupaikoista, ja se sijoittui 10. sijalle maailmanlaajuisessa kohteiden vertailussa.

Algarven rannikolla noin 60 kilometrin matkalla sijaitseva laguuni sai 42,4 pistettä sadasta AllClear Travel Insurance -vakuutusyhtiön tekemässä tutkimuksessa. Tutkimuksessa tarkasteltiin 115 tunnettua lintujen tarkkailukohdetta kuudella mantereella.

Kyse ei ole pelkästään siitä, kuinka monta lintua voi nähdä.

Tutkijat ottivat huomioon kussakin kohteessa havaittujen lajien määrän ja harvinaisempien lajien näkemismahdollisuudet, mutta tarkastelivat myös lintujen tarkkailumatkan käytännön puolta. Sää, sademäärä, tuuli, etäisyys lähimmästä lentokentästä ja vierailijoiden keskimääräiset päiväkustannukset vaikuttivat kaikki lopulliseen pisteytykseen.

Ria Formosan leuto ilmasto ja läheisyys Faron lentokenttään auttoivat, mutta suurimman osan pisteistä keräsi alueen linnusto.

Tutkimuksessa alueelta kirjattiin 257 lajia, joista 124 luokiteltiin merkittäviksi.

Flamingot, lusikkalinnut ja eräs erittäin värikäs paikallinen laji

Kaikille, jotka ovat viettäneet aikaa Ria Formosan ympäristössä, osa alueen vakituisista vierailijoista on jo tuttuja.

Suuriflamingot voi nähdä ruokailemassa matalassa vedessä yhdessä lusikkalintujen, haikaroiden, avosettien, mustasiipisten jalohaikaroiden ja monien muiden vesilintujen kanssa.

Sitten on vielä purppurasorsalintu eli caimão, jolla on syvän sinipunaiset höyhenet, kirkkaanpunainen nokka ja erittäin pitkät punaiset jalat. Siitä on tullut yksi laguunin tunnetuimmista linnuista, ja se on Ria Formosan luonnonpuiston symboli.

Alueen merkitys ulottuu paljon pidemmälle kuin pelkkä sijoitus.

Portugalin luonnonsuojelu- ja metsätalousinstituutti kuvailee Ria Formosaa maan eteläosan tärkeimmäksi kosteikoksi. Sen suolamarsit, mutalietteet, dyynit, suola-altaat ja laguunit muodostavat yhdessä elinympäristön sekä paikallisille linnuille että Euroopan ja Afrikan välillä vaeltaville lajeille.

Tämä tarkoittaa, että maisema muuttuu vuodenaikojen mukaan.

Syksyllä linnut lähtevät muuttomatkalle etelään, kun taas talvella Pohjois-Euroopasta saapuu tuhansia vesilintuja. Keväällä muut muuttolinnut palaavat, kun pesimäkausi alkaa.

Missä niitä voi nähdä

Ria Formosaan ei ole yhtä ainoaa sisäänkäyntiä, mikä on osa sen viehätystä.

Olhãossa sijaitseva Quinta de Marim on hyvä lähtökohta, josta lähtevät polut kulkevat suola-aavikoiden, laguunien, metsän ja suola-altaiden läpi.

Lännemmäksi sijaitsevat Ludo ja Quinta do Lago ovat tunnettuja flamingoista, ankoista, haikaroista ja purppurasorsista. Taviran suola-altaat ovat toinen suosikkikohde, erityisesti flamingojen ja kahlaajien kannalta, kun taas Cacela Velha tarjoaa aivan erilaisen näkökulman laguunin yläpuolelta.

Myös ajoitus on tärkeää. Laskuveden aikana paljastuneet mutarannat muuttuvat ruokailualueiksi, kun taas nousuvesi voi työntää linnut lähemmäksi rantaa.

Ria Formosa oli ainoa portugalilainen kohde, joka pääsi Euroopan 15 parhaan joukkoon. Ensimmäisen sijan vei Ruotsin Falsterbon niemimaa, jota seurasi Englannin Titchwell Marsh. Kolmanneksi tuli Skotlannin Fair Isle.

Vaikka Ria Formosa sijoittui kokonaiskilpailussa kymmenenneksi, se ohitti joitakin hyvin tunnettuja eurooppalaisia lintujen tarkkailualueita, kuten Ranskan Camarguen ja Espanjan Ebro-suiston.

Jos etsit Algarvesta nähtävyyttä, joka ei vaadi aurinkotuolia, golf-aikaa tai edes erityisen hyvää säätä, riittää ehkä pelkkä kiikari.