À vélo, le long d'un sentier bordant la mer Adriatique, je croise des familles qui entrent dans un parc de jeux et des couples plus âgés qui se promènent main dans la main. Le "parc de la mer" piétonnier est un endroit tranquille pour une promenade matinale, mais il se transforme également en une destination nocturne animée à la nuit tombée.

Ce qui était autrefois une route et un parking est aujourd'hui un chemin incurvé comme les vagues de la mer, qui s'étendra sur 15 km lorsque les travaux seront terminés l'année prochaine.

Rimini, ville de la région d'Émilie-Romagne, dans le nord de l'Italie, est depuis longtemps la station balnéaire préférée des Italiens, toutes générations confondues. Monia Magalotti, ma guide, m'explique que certaines familles choisissent les mêmes plages depuis des dizaines d'années.

Environ 150 clubs de plage bordent le chemin, ainsi que des restaurants, des parcs, des gymnases et bien d'autres choses encore.

Conte de fées

Mais après avoir quitté le sentier, traversé une route et pédalé pendant une dizaine de minutes, je suis entourée d'un mélange de bâtiments pittoresques aux couleurs vives, dont les fenêtres sont recouvertes de volets, qui auraient pu sortir d'un conte de fées.

Il s'agit du village traditionnel de pêcheurs Borgo San Giuliano, un quartier populaire pour les restaurants, avec des tables donnant sur la rivière.

Selon Monia, c'est l'hospitalité de Rimini qui fait que les gens reviennent ici plutôt que dans des destinations italiennes plus connues.

"Les gens sont accueillants, gentils et ouvrent les bras. Même si vous vous asseyez dans un restaurant, vous n'avez pas l'impression d'être un invité - vous avez l'impression de faire partie de la ville, de l'atmosphère, qui est si authentique ici", dit-elle.

Au Nud e Crud, je goûte aux traditionnelles piadinas d'Émilie-Romagne, des pains plats frais et moelleux garnis au choix. La tomate, la mozzarella et le basilic (9,90 euros) me séduisent, mais à côté, j'en vois une avec du poulet grillé, de la sauce tzatziki et des frites à l'intérieur. Je suis rassasiée, mais il y a toujours de la place pour un dessert, alors je choisis le tiramisu (6 euros) et une cuillerée de zuppa inglese (6 euros).

Dans les rues avoisinantes, on trouve plusieurs peintures murales du réalisateur/scénariste Federico Fellini et des personnages de ses films.

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Musées

Deux musées sont consacrés au cinéaste né dans la ville. Dans l'un d'eux, vous pouvez vous asseoir sur des balançoires pendant que des images jouent, ou vous reposer sur un canapé qui est en fait une sculpture géante du personnage d'Anita Ekberg, Sylvia, dans La Dolce Vita.

Le Grand Hôtel Rimini, construit en 1908, est un autre bâtiment remarquable de Rimini lié à Fellini. On dit que c'est là qu'il séjournait lorsqu'il était dans la région.

L'immense façade blanche de l'hôtel attire l'attention aussi bien le jour que le soir, lorsqu'elle est éclairée et entourée de verdure. La propriété a accueilli des célébrités, des hommes politiques et des membres de la famille royale, comme Diana, princesse de Galles.

Je visite le restaurant pour un repas du soir, où l'on me sert une salade de poissons et de crustacés, suivie d'un bar aux artichauts et aux calmars, puis d'une mousse au citron et au chocolat avec des fruits de la passion (plats d'environ 26 €).

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Au-delà de la ville

En dehors de la ville, il existe de nombreuses possibilités d'excursions à courte distance, notamment Ravenne, qui a été visitée par le roi et la reine en avril.

La ville abrite huit monuments de l'UNESCO, la tombe du poète italien Dante Alighieri et le Museo Byron, un nouveau musée installé dans le Palazzo Guiccioli, où Lord Byron a séjourné avec son amante Teresa Gamba et son mari, le comte Alessandro Guiccioli, de 1819 à 1821.

C'est probablement la période la plus longue que le poète britannique ait passée dans un seul endroit en Italie, et à Ravenne, il "avait une maison et une famille - une famille très particulière", explique le professeur Diego Saglia, qui a participé à la création du musée.

Il est venu avec tous ses animaux et sa fille, et est devenu locataire du comte, tout en étant l'amant de sa femme.

La reine, connue pour son amour des livres, a visité le musée Byron, et Saglia me raconte qu'après une réception officielle dans la cour avec des discours, ils sont entrés dans le musée et Camilla "n'a pas pu en ressortir".

L'un des objets sélectionnés pour être montrés à la Reine était une valise de voyage appartenant à Teresa. Cadeau de mariage à l'occasion de l'union avec son mari, elle l'a utilisée pour rassembler des objets relatifs à Byron, y compris des lettres et des mèches de cheveux.

À quelques pas du musée se trouve la basilique octogonale de San Vitale, qui date du VIe siècle. Elle abrite des mosaïques de verre étonnantes et remarquablement bien conservées et a été visitée par le roi en avril.

À environ une demi-heure de Rimini en voiture se trouve Saint-Marin, un micro-État situé dans une ville médiévale fortifiée. Indépendant au moment de l'unification de l'Italie, c'est le cinquième plus petit pays du monde, avec seulement 33 000 habitants.

La ville est située à des centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer et compte un certain nombre de restaurants qui offrent une vue sur les terres en contrebas, jusqu'à la mer.

Daniel Terranova, directeur d'un groupe hôtelier qui comprend La Terrazza, un restaurant avec vue sur les collines et le bâtiment du parlement, explique que ce qui est amusant à Saint-Marin, c'est qu'il peut décrocher son téléphone et appeler le Premier ministre pour lui faire part de ses problèmes, ce qui n'est pas le cas dans de nombreux pays.