Les taxis jaunes se faufilent entre les rangées de lumières scintillantes et les blocs de béton. Je les surplombe, ayant surmonté ma peur du vide pour traverser le quatrième plus haut gratte-ciel de New York. L'observation de la ville depuis le pont d'observation du One Vanderbilt, à 368 mètres du sol, est une introduction à l'immensité de Manhattan qui fait vaciller les genoux.

Dans sa 400e année d'existence, la ville est dynamique et vibrante, un creuset culturel rempli de personnes originaires du monde entier.

Fondée sous le nom de Nouvelle Amsterdam dans les années 1620 par des colons hollandais, cette colonie relativement petite s'est rapidement développée au cours du XVIIIe siècle, à la suite de multiples vagues d'immigration.

L'amalgame culturel a façonné New York, une ville composée de cinq arrondissements ayant tous une histoire et un attrait uniques. Son quartier le plus célèbre est Manhattan, une zone parsemée de monuments historiques d'une ampleur qui donne le vertige.

Désireux de plonger dans le passé tout en découvrant ce que l'avenir nous réserve, je m'y rendrai pour un court séjour.

Se réveiller au cœur de l'action

En sautant sur le lit de mon hôtel après un long vol, je tourne les yeux vers la fenêtre et j'aperçois le joyau de la couronne de la ligne d'horizon. Autrefois le plus haut bâtiment de la ville, l'Empire State Building, célèbre pour sa façade art déco caractéristique, est un emblème de l'ambition new-yorkaise, un rappel d'une époque où la ville représentait le luxe, le glamour et l'exubérance.

L'un des points forts d'un séjour au NH Collection on Madison Avenue est de contempler les vues remarquables sur la ville. Situé dans un bâtiment centenaire en briques rouges, l'hôtel est un havre de paix au cœur de l'action, qui séduit par ses éléments d'époque et son décor sophistiqué. Le restaurant italien Serafina, attenant à la propriété, offre un cadre décontracté pour le petit déjeuner buffet et une expérience culinaire animée pour le soir.

Le design général de l'hôtel est moderne, datant du milieu du siècle dernier, avec de petites touches décoratives qui vous transportent dans le New York des années 1950, notamment des machines à écrire et des bibelots historiques.

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Marcher et dîner à travers le temps

À proximité, la High Line est une passerelle qui vous place à hauteur des bâtiments de Manhattan. Cet espace de verdure a été construit sur une ancienne ligne de chemin de fer de marchandises abandonnée dans les années 1980. En traversant ce "parc dans le ciel", j'admire les installations artistiques et l'architecture, et je sens parfois le parfum des fleurs ou du pain fraîchement cuit dans les boutiques de bagels avoisinantes.

Je me dirige ensuite vers le Chelsea Market, un centre d'alimentation et de vente au détail situé dans le Meatpacking District de la ville. Les trains de la High Line livraient autrefois les produits aux boucheries de gros de ce quartier, qui est aujourd'hui envahi de restaurants piquants, l'idée que se font les gastronomes du paradis.

Optant pour un déjeuner plus luxueux, je dîne au restaurant sur le toit du RH New York, un autre endroit qui offre une vue sur l'horizon de Manhattan. Mélange de cuisine méditerranéenne et de touches américaines, le menu du déjeuner propose des viandes grillées, des salades de marque et du caviar en trois variantes.

Preuve qu'il n'y a pas que les frites et les hamburgers sur la scène gastronomique, abcV est un restaurant à base de plantes créé par Jean-Georges Vongerichten. Je m'y rends pour la soirée, appréciant l'esthétique blanche et épurée et les assiettes de légumes impressionnantes. Des endroits comme celui-ci sont représentatifs de New York dans son ensemble, accueillant la nouveauté tout en rendant hommage à l'ancien, avec des plats influencés par les personnes et les lieux qui font de la ville ce qu'elle est.

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A la découverte des quartiers

Le Bronx est un quartier de New York imprégné de traditions. Les frères Ramirez, qui dirigent le Bronx Beer Hall, contribuent à changer la perception de ce quartier, souvent présenté comme dangereux dans les années 1980 et 1990. Leur brasserie, située dans le Arthur Avenue Retail Market, accueille à la fois les touristes et les habitants ; des vieillards roulent des cigares à l'avant de l'établissement et des habitants vendent de la charcuterie à l'arrière.

En tant que quartier financier de la ville, Manhattan offre une expérience plus raffinée que le Bronx, mais les deux sont aussi impressionnants l'un que l'autre. En fait, chaque arrondissement offre quelque chose d'unique. Alors que le Queens est connu pour sa scène gastronomique internationale et ses quartiers arty, Staten Island est plus décontractée, parée d'espaces verts qui permettent de s'évader de la foule de la ville. Il y a aussi Brooklyn, avec ses cafés branchés et ses bâtiments historiques en pierre brune qui attirent les influenceurs Instagram à la recherche de leur prochaine meilleure photo.

Pour mon dernier jour en ville, je visite Central Park, un espace vert emblématique qui fait office d'oasis au sein de la métropole. Je reconnais ce parc dans des films et des séries télévisées ; Friends, Home Alone 2 et Enchanted sont quelques-uns de ceux qui me viennent à l'esprit alors que je m'assois sur un banc et que je mange un bagel rempli à ras bord de garnitures.

En réfléchissant à mon court séjour, je me demande combien de temps il me faudrait pour explorer tous les immeubles en pierre, les gratte-ciel, les magasins de bagels, les musées et les parcs. Sauvagement différente à bien des égards, New York s'est également forgé une identité propre au fil des ans. Trop souvent, la réalité n'est pas à la hauteur de la fiction, mais New York est aussi merveilleuse que je l'espérais.