Le rapport "Changement climatique et stress thermique sur le lieu de travail", une analyse conjointe de l'Organisation mondiale de la santé(OMS) et de l'Organisation météorologique mondiale(OMM), attire l'attention sur les risques croissants que les chaleurs extrêmes font peser sur la santé des travailleurs et recommande aux gouvernements, aux employeurs et aux autorités sanitaires des mesures pour les atténuer.

Les risques sanitaires liés aux vagues de chaleur de plus en plus fréquentes augmentent pour les travailleurs en extérieur et en intérieur, notamment "les coups de chaleur, la déshydratation, les dysfonctionnements rénaux et les troubles neurologiques".

Tous ces facteurs "nuisent à la santé et à la sécurité économique à long terme", soulignent les organisations dans une déclaration commune concernant le rapport, ajoutant qu'"environ la moitié de la population mondiale souffre des conséquences néfastes des températures élevées".

Selon des rapports récents de l'Organisation internationale du travail(OIT), la chaleur excessive est à l'origine de plus de 22,85 millions d'accidents du travail dans le monde.

"Le stress thermique [lorsque la capacité du corps humain à réguler sa température est entravée par des conditions environnementales très chaudes ou très froides] nuit déjà à la santé et aux moyens d'existence de milliards de travailleurs, en particulier dans les communautés les plus vulnérables", a déclaré Jeremy Farrar, sous-directeur général de l'OMS pour la promotion de la santé et la prévention des maladies, cité dans le communiqué.

M. Farrar a déclaré que l'analyse "offre des solutions pratiques et fondées sur des données probantes pour protéger des vies, réduire les inégalités et obtenir une main-d'œuvre plus résiliente" afin de lutter contre le réchauffement climatique.

Le fait que 2024 ait été "l'année la plus chaude jamais enregistrée" et que les températures diurnes supérieures à 40 °C, voire à 50 °C, deviennent "de plus en plus courantes" indique clairement à l'OMM qu'"une action immédiate est nécessaire pour faire face à l'impact croissant du stress thermique sur les travailleurs du monde entier".

"Le stress thermique au travail est devenu un problème de société mondial, qui ne se limite plus aux pays situés près de l'équateur, comme en témoigne la récente vague de chaleur en Europe", a déclaré Ko Barrett, secrétaire général adjoint de l'OMM, ajoutant que "la protection des travailleurs contre la chaleur extrême n'est pas seulement un impératif de santé, mais aussi une nécessité économique".

Le rapport recommande d'élaborer des politiques de santé assorties de plans spécifiques, en tenant compte des schémas climatiques, des lieux de travail et des vulnérabilités des travailleurs, en mettant l'accent sur les travailleurs âgés, les personnes souffrant de maladies chroniques et les personnes les moins en forme physiquement.

D'autres recommandations portent sur l'éducation et la sensibilisation des premiers intervenants, des professionnels de la santé, des employeurs et des travailleurs à la reconnaissance et au traitement approprié des cas de stress thermique, ainsi que sur l'implication de toutes les parties prenantes (travailleurs, syndicats, experts, autorités locales, etc.) dans l'élaboration de "stratégies de santé liées à la chaleur".

Elle recommande également d'adopter des "technologies qui peuvent contribuer à protéger la santé tout en maintenant la productivité" et de soutenir la poursuite de la recherche et de l'évaluation de ces mesures.

"Ce rapport représente une étape clé dans notre réponse collective à la menace croissante des chaleurs extrêmes dans le monde du travail", a déclaré Joaquim Pintado Nunes, chef de la sécurité et de la santé au travail à l'OIT, cité dans le communiqué.

Il a ajouté que l'organisation qu'il représente, ainsi que l'OMS et l'OMM, "appellent à une action urgente et coordonnée pour préserver la santé, la sécurité et la dignité de plus de 2,4 milliards de travailleurs exposés à des chaleurs excessives dans le monde".