Le magazine scientifique humoristique"Annals of Improbable Research" décerne les prix chaque année depuis 35 ans à des travaux de recherche qui "font rire d'abord, réfléchir ensuite", dans le but d'éveiller la curiosité.

Jeudi, des scientifiques des Pays-Bas, du Royaume-Uni et d'Allemagne ont remporté le prix Ig Nobel de la paix pour une recherche qui a conclu qu'une petite gorgée d'alcool améliore parfois la capacité à parler une langue étrangère, renforçant ainsi la confiance en soi.

Les auteurs, qui ont mené des tests auprès d'étudiants germano-néerlandais, ont toutefois rappelé que l'alcool n'est pas nécessaire à l'apprentissage des langues et ont souligné qu'il est nocif pour la santé, en particulier à haute dose.

Lors de la cérémonie, qui s'est déroulée à l'université de Boston, le prix Ig Nobel de l'aviation a également été décerné avec de l'alcool.

Des chercheurs de Colombie, d'Espagne et d'autres pays ont découvert que cette substance présente un danger pour une espèce de chauve-souris qui la consomme par inadvertance dans certains fruits.

Les chercheurs ont observé que les chauves-souris égyptiennes voyaient leur capacité de vol altérée par l'ingestion de fruits contenant 1 % d'alcool, l'écholocalisation étant altérée en raison de difficultés de communication.

"Les scientifiques ne sont pas si carrés et si sérieux, et ils peuvent s'amuser tout en démontrant une science intéressante", a déclaré Francisco Sanchez, l'un des chercheurs colombiens qui ont étudié les chauves-souris ivres.

Le gala, interrompu comme le veut la tradition par le lancement d'avions en papier et agrémenté d'un court opéra consacré aux problèmes digestifs, a réuni des scientifiques et des économistes qui avaient reçu les vrais prix Nobel et qui étaient chargés de remettre les prix satiriques.

Dans la section chimie, une étude a conclu que le téflon, un matériau plastique que l'on trouve couramment dans des produits tels que les poêles à frire, peut être un composant d'un régime amaigrissant parce qu'il ne contient pas de calories et n'est pas absorbé par le corps.

Cette étude, menée par des scientifiques israéliens et américains, a été réalisée uniquement sur des rats. Après trois mois d'un régime contenant 25 % de téflon, les animaux ont perdu du poids et aucun effet toxique n'a été constaté, selon les auteurs.

Parmi les autres découvertes primées, citons les bébés qui semblent savourer et apprécier l'ail mangé par leur mère pendant l'allaitement, les iguanes qui aiment la pizza aux quatre fromages au Togo, et le fait de peindre une vache avec des rayures zébrées pour réduire les piqûres de mouches.

"Lorsque j'ai réalisé cette expérience, je m'attendais à recevoir le prix Ig Nobel. C'est mon rêve. Incroyable. Tout simplement incroyable", a déclaré Tomoki Kojima, dont l'équipe a collé des vaches japonaises avec du ruban adhésif, puis a peint des bandes noires à la bombe.

Le prix de physique a été décerné à un groupe de chercheurs principalement italiens qui ont étudié la "phase de transition" qui gâche le plat de pâtes classique "cacio e pepe" (fromage et poivre) avec des "grumeaux désagréables".

D'autres expériences ont porté sur des questions telles que ce qui se passe lorsqu'on dit à un narcissique qu'il est intelligent - ce qui a remporté le prix de psychologie - ou comment des chaussures malodorantes affectent l'expérience d'utilisation d'un meuble à chaussures - ce qui a remporté le prix d'ingénierie.

L'un des prix, celui de littérature, a été décerné à titre posthume au scientifique américain William Bean, qui a étudié la croissance de ses propres ongles pendant 35 ans.

Le prix a été accepté par l'un de ses fils, qui a rappelé la passion contagieuse de son père et a exprimé sa gratitude pour "la reconnaissance, enfin !".