L'étude, menée par le partenariat universitaire"World Weather Attribution" avec la Croix-Rouge portugaise, a conclu que les grands incendies au Portugal et en Espagne ont été "considérablement amplifiés" par le changement climatique, qui exacerbe les conditions météorologiques chaudes, sèches et venteuses.

Les auteurs de l'étude, qui s'est concentrée sur la région nord-ouest de la péninsule ibérique, indiquent que les conditions météorologiques propices aux incendies sont aujourd'hui plus probables et environ 30 % plus intenses qu'au cours de la période préindustrielle.

Les grandes vagues de chaleur, qui, avant la révolution industrielle, auraient été attendues moins d'une fois tous les 2 500 ans, se produisent désormais dans les deux pays en moyenne tous les 12 ans. En d'autres termes, le changement climatique les a rendues environ 200 fois plus probables et environ 3°C (degrés Celsius) plus intenses.

L'analyse récemment publiée, basée sur des observations météorologiques et des mesures du risque d'incendie, "montre que des événements qui auraient été auparavant extrêmement rares sont devenus beaucoup plus fréquents, rendant les grands incendies plus probables et plus intenses".

Mais elle indique également qu'en plus du réchauffement climatique, d'autres facteurs augmentent la fréquence des incendies, tels que la migration des populations rurales vers les zones urbaines au cours des dernières décennies, l'abandon de l'agriculture et l'accumulation de biomasse (qui augmentent la quantité de combustible disponible), ainsi que des pratiques de gestion insuffisantes.

Mesures préventives

Les chercheurs recommandent des mesures préventives structurées et une gestion locale des terres (gestion des combustibles, pâturage, brûlages contrôlés, débroussaillage mécanique) ainsi que des "politiques publiques ambitieuses d'adaptation et d'atténuation des émissions" (transition énergétique).

Le Portugal a perdu plus de 260 000 hectares dans les incendies de cette année, soit environ 3 % de la superficie du pays et près de trois fois la moyenne annuelle. En Espagne, plus de 380 000 hectares ont brûlé, soit près de cinq fois la moyenne annuelle.

La superficie brûlée dans la péninsule ibérique représente environ deux tiers de la superficie totale brûlée en Europe, qui a dépassé le million d'hectares en août pour la première fois depuis le début des relevés en 2006, soulignent les auteurs de l'étude.