Les bébés peuvent être un véritable mystère pour leurs parents. Mais ce n'est pas parce que ces petits êtres ne parlent pas qu'ils ne peuvent pas communiquer.

L'absence de communication verbale chez les nouveaux bébés signifie qu'ils doivent montrer à leurs parents ce qu'ils pensent en pleurant de différentes manières, en pointant du doigt, en utilisant le langage corporel et même en tirant la langue, selon Tanith Carey, auteure d'ouvrages sur l'éducation des enfants.

Elle s'est associée au Dr Angharad Rudkin, psychologue clinicien, pour écrire le nouveau livre What's My Baby Thinking ? qui explique les recherches, les neurosciences et les connaissances sur le développement des bébés afin d'aider les parents à comprendre ce que leurs petits essaient de leur dire jusqu'à l'âge d'environ deux ans.

"Au début, les bébés peuvent être perçus comme un mystère", explique Mme Carey. "Ils semblent tellement désemparés que les parents consacrent une grande partie de leur temps et de leurs inquiétudes à essayer de comprendre ce dont ils ont besoin.

"Mais si votre bébé ne peut pas encore parler, cela ne signifie pas qu'il ne peut pas communiquer. Nous n'avons jamais autant appris sur la façon dont les bébés et les jeunes enfants pensent, découvrent le monde et s'expriment.

"Avec un peu de perspicacité, il est vraiment possible pour votre bébé d'avoir des sous-titres - et lorsque vous comprenez ce qu'il essaie de vous dire, ces premières années deviennent plus faciles et même plus agréables".

Carey explique ici quelques-unes des façons dont les parents peuvent comprendre ce qui se passe dans la tête de leur bébé...

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Les bébés ont cinq types de cris

Il peut être extrêmement stressant pour les parents de voir leur bébé pleurer sans en comprendre la raison et, au début, les pleurs d'un nouveau-né peuvent ressembler à un même cri d'alarme général.

Mais Carey explique que les bébés pleurent généralement pour cinq raisons principales : la faim, la fatigue, la surstimulation, l'inconfort ou la douleur, et l'ennui ou la frustration.

"Si vous écoutez, vous apprendrez rapidement à distinguer les différences et à comprendre ce que votre bébé essaie de vous dire", dit-elle. "Cela signifie que vous serez en mesure d'identifier le problème et de l'apaiser plus rapidement, ce qui rendra cette première année beaucoup plus facile.

Carey explique qu'un cri de faim est constant et rythmé, plus fort que les autres cris mais plus grave.

Elle explique que lorsque les bébés sont fatigués, leur corps libère l'hormone du stress, le cortisol, et leurs cris sont aigus, accompagnés de mouvements saccadés des bras et des jambes, d'un frottement des yeux et de poings serrés.

Lorsqu'il est débordé, le bébé peut passer du stade de l'agitation à celui du cri. "En même temps, il se blottit contre vous pour essayer de se protéger de la lumière et du bruit", explique-t-elle.

Lorsque les bébés souffrent ou sont en détresse, leurs cris sont plus aigus et plus irréguliers, avec des respirations plus rapides et moins de pauses, et ils peuvent aussi courber le dos.

Et s'ils s'ennuient ou sont frustrés, les bébés commenceront par de courtes périodes d'agitation et de coups de pied pour attirer votre attention, explique Carey. Si cela ne fonctionne pas, ils commenceront à pleurer doucement et constamment, ce qui s'arrête généralement rapidement lorsque vous leur prêtez attention ou que vous les prenez dans vos bras.

Apprenez à lire le langage corporel de votre bébé

Selon Mme Carey, même si les mouvements des membres de votre nouveau-né peuvent sembler aléatoires, il communique en fait avec son corps.

"Même les très jeunes bébés portent par réflexe leurs doigts à la bouche pour se réconforter ou pour exprimer leur faim, ou agitent leurs mains devant leur visage pour bloquer la lumière", explique-t-elle.

"En plus d'être à l'écoute de leurs pleurs, observez les signaux de leur corps.

Elle suggère aux parents d'essayer de comprendre le contexte du langage corporel de leur bébé : détourne-t-il la tête de la lumière parce qu'il est trop stimulé ? Lorsqu'il est couché, tourne-t-il le visage sur le côté et ouvre-t-il grand la bouche ? Carey explique que si cela se produit, il s'agit d'un mouvement de fouissement, signe que le bébé a faim. Et s'il ramène ses genoux vers son ventre, cela peut être le signe d'un manque d'air.

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Écoutez les différents sons qu'ils émettent

Les parents écoutent leur bébé, mais les bébés s'écoutent aussi eux-mêmes, explique Carey.

Elle explique qu'ils peuvent essayer différents volumes, par exemple en babillant dans un seau à jouets pour en entendre l'écho, ou en testant des framboises et des cliquetis avec leur langue.

Vers l'âge de six mois, ils peuvent également essayer de faire un bruit sec, semblable à une toux, pour attirer votre attention, se rendant peut-être compte que vous avez déjà regardé autour de vous.

"S'il vous fait un petit sourire lorsque vous regardez autour de lui, c'est qu'il s'agit de sa façon de communiquer avec vous et qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter", ajoute-t-elle.

N'ignorez pas qu'ils tirent la langue

Si de nombreux mouvements du nouveau-né sont des réflexes, tirer la langue semble être l'un des premiers gestes délibérés de l'enfant, explique Mme Carey.

Si vous tirez la langue tout en regardant votre bébé, vous remarquerez peut-être qu'il essaie doucement de tirer la sienne. Continuez à le faire et donnez-lui beaucoup de temps pour vous imiter, et vous pourrez le voir faire ce geste dès l'âge de quelques semaines", ajoute-t-elle.

Les parents ne doivent pas exercer de pression sur les bébés pour qu'ils fassent cela, et doivent simplement en faire un jeu doux, ajoute-t-elle : "Ils le feront lorsqu'ils seront prêts et qu'ils se rendront compte qu'ils ont, comme vous, une langue qu'ils peuvent contrôler.

Les bébés pointent du doigt pour une raison bien précise

Vers l'âge de neuf mois, les bébés ont une vision et une motricité fine qui leur permettent de bouger leurs doigts séparément et de pointer leur index vers des objets qu'ils trouvent intéressants, explique Mme Carey.

"C'est une étape passionnante, car elle montre qu'il peut désormais partager sa curiosité avec vous", explique-t-elle. "Cela montre également qu'il commence à comprendre que lorsqu'il s'intéresse à quelque chose, vous pouvez en faire autant.

Selon elle, les bébés pointent généralement du doigt pour deux raisons : la première est d'attirer votre attention sur quelque chose qu'ils aimeraient connaître davantage.

C'est leur façon de dire "Ça a l'air intéressant - qu'est-ce que c'est ? explique Carey, qui précise qu'il s'agit d'un "pointage déclaratif".

L'autre type de pointage signifie "Je veux cela - peux-tu me l'obtenir ?", ce qui est connu sous le nom de pointage impératif.

"Quel que soit ce qu'il essaie de voir, apprendre à pointer du doigt est un grand pas en avant pour votre bébé", souligne-t-elle. "Maintenant qu'il peut vous montrer les choses qui l'intéressent et vous demander de les nommer pour lui, il y a souvent une augmentation rapide du nombre de mots qu'il comprend.

"En regardant ce que votre bébé pointe du doigt, puis en le nommant, vous constaterez une explosion de son vocabulaire".

What's My Baby Thinking ? de Tanith Carey et Dr Angharad Rudkin est publié par Penguin DK.