Il s'agit de la plus ancienne fête de pré-carême ininterrompue au Portugal et elle attire des milliers de visiteurs chaque année.

J'ai assisté au carnaval pour la première fois en 2020, quelques jours avant le début de la pandémie. Ce serait le dernier grand événement public auquel j'assisterais pendant les deux années suivantes. Dans les années qui ont suivi, quelque chose semblait toujours se mettre en travers du chemin, et en 2026, j'ai finalement pu revenir et participer aux célébrations une fois de plus.

Le carnaval s'est déroulé du 15 au 17 février, les défilés commençant chaque après-midi à 15 heures. L'Avenida José da Costa Mealha est devenue le théâtre de la principale procession. J'ai visité la ville le premier jour, le dimanche 15. Le fait d'arriver juste avant le début des célébrations m'a semblé spécial : les rues se remplissaient, la musique résonnait dans les haut-parleurs, les artistes procédaient aux derniers ajustements de leurs costumes. Ce sont sans aucun doute les jours les plus animés de l'année dans la ville de Loulé.

Crédits : TPN ; Auteur : Tereza Pedro ;

Quatorze chars ont défilé sur l'avenue, accompagnés de plus de 600 participants - groupes de samba, danseurs brésiliens, marionnettes géantes, jongleurs et équipes d'animation. Des chansons entraînantes ont maintenu l'énergie à un niveau élevé et l'atmosphère était bruyante et joyeuse.

Les célébrations officielles ont commencé plus tôt. Le vendredi 13 février à 10 heures, les enfants ont envahi les rues pour leur propre défilé. Pendant deux heures, Loulé a appartenu à des pirates aux visages maquillés, à de petits super-héros et à des princesses, exhibant fièrement leurs costumes dans une version réduite de l'événement principal. L'un des plus beaux aspects du carnaval est que toutes les générations y participent. Pendant le défilé principal, on peut voir tout le monde - des tout-petits aux grands-parents - profiter des festivités ensemble.

Le lundi 16 février à 22 heures, la fête s'est déplacée à l'intérieur pour le traditionnel grand bal au Salão de Festas de Loulé. Le gala suit un thème précis, et les invités doivent porter des masques assortis à ce thème. Il reste l'une des soirées les plus attendues du programme du carnaval.

Une célébration aux racines profondes

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Le carnaval fait partie de l'identité de Loulé depuis au moins 1906. À l'origine, il s'agissait d'une fête communautaire beaucoup plus simple, connue sous le nom de "Batalha das Flores". Les chars étaient décorés de fleurs naturelles et artisanales, souvent inspirées des amandiers en fleurs qui colorent la campagne de l'Algarve à cette époque de l'année.

Au fil des ans, le défilé s'est progressivement transformé. La satire est devenue l'une de ses principales caractéristiques, influencée en partie par les traditions du carnaval brésilien. Des personnages géants - les célèbres gigantones et cabeçudos - ont commencé à apparaître sur les chars, se moquant gentiment (et parfois moins gentiment) des politiciens, des personnalités publiques et de l'actualité. Ce sens de l'humour est toujours au cœur du carnaval de Loulé.

Aujourd'hui, le carnaval n'est pas seulement une attraction touristique ; c'est quelque chose que toute la communauté contribue à créer. Les associations locales, les écoles et les bénévoles jouent tous un rôle dans l'organisation de l'événement, et la vente des billets permet souvent de soutenir des causes sociales dans la région.

La satire à plein régime

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Au cœur du défilé de cette année se trouvait Zé Povinho, transformé en improbable super-héros du peuple. Vêtu d'un costume vert et rouge à la Superman et "volant" à l'aide d'un parapluie fermement fermé - clin d'œil ludique à la superstition selon laquelle l'ouverture d'un parapluie apporte la pluie - il a lutté contre des problèmes quotidiens tels que l'augmentation du coût de la vie, les pressions exercées sur les services de santé et la crise du logement.

L'un des chars représentait la statue de la justice tenant sa balance, avec de l'argent d'un côté. À côté d'elle se tenait un personnage du Joker, qui ajoutait une touche de chaos et d'ironie - un message simple et clair sur la façon dont l'argent peut influencer la justice.

La politique, comme toujours, a fourni beaucoup de matériel. Un flotteur a imaginé la course à la présidence comme une saga sous-marine, avec l'amiral Henrique Gouveia e Melo transformé en Aquaman et Luís Marques Mendes en Nemo aux yeux écarquillés. L'ancien Premier ministre José Sócrates est apparu comme le Joker, ajoutant une touche dramatique familière.

Le sport n'a pas échappé à la règle. Cristiano Ronaldo a fait son apparition habituelle en tant que "Super-Ronaldo", accompagné cette fois de Georgina et de sa bague de fiançailles surdimensionnée. Les rivalités au sein du football portugais ont été mises en scène comme un affrontement de bande dessinée entre des présidents de club réimaginés sous les traits de Hulk et de dragons.

Même les affaires internationales ont trouvé leur place dans le défilé. L'un des chars les plus élaborés faisait référence aux tensions au Venezuela, représentant Nicolás Maduro à bord d'un bateau chargé de produits de contrebande, intercepté dans les eaux des Caraïbes par un Donald Trump aux allures de Captain America. Aucune satire contemporaine ne serait complète sans l'apparition de personnages tels que Volodymyr Zelensky et Vladimir Poutine.

Après plus d'un siècle, le carnaval de Loulé fait toujours ce qu'il a toujours fait de mieux : refléter le monde par l'humour, la couleur et l'exagération.