Né et élevé à Londres, John Beeby s'est installé à Vilamoura pour son mode de vie, son climat et les opportunités qu'offre l'Algarve. Mais alors qu'il s'adaptait à sa nouvelle vie près du port de plaisance, il a senti qu'il lui manquait quelque chose : une glace artisanale d'exception.

Alliant l’influence londonienne à l’inspiration italienne, il a créé Gran Sorvete, proposant ainsi des glaces artisanales dans l’un des plus beaux ports de plaisance d’Europe. « De nombreuses cultures ont leurs spécialités, mais en matière de glace, les Italiens sont tout simplement les meilleurs. Lorsqu’elle est fabriquée de manière traditionnelle, avec des années d’expertise et les meilleurs ingrédients, elle est tout simplement incomparable. Je ne voulais pas réinventer la roue, je voulais lui rendre hommage. »

Nous avons discuté avec John de l’inspiration derrière Gran Sorvete, de son parcours de coach sportif à chef d’entreprise, des défis et des satisfactions liés à la gestion d’une entreprise en Algarve, ainsi que de ce qui rend la vie dans cette région si particulière.

Crédits : TPN ; Auteur : Tereza Pedro ;

Comment avez-vous trouvé votre fournisseur en Italie, et comment s’organise le transport vers le Portugal ?

Honnêtement, ça n’a pas été facile — et c’est justement là tout l’intérêt. Tant de fournisseurs se sont détournés de l’artisanat traditionnel pour se tourner vers une glace de qualité industrielle destinée à l’exportation. C’est vraiment dommage. Mais après avoir beaucoup voyagé à travers l’Italie au fil des ans, j’ai eu la chance de découvrir un producteur local véritablement authentique — un producteur qui reste ancré dans les anciennes traditions et qui fabrique la glace comme elle a toujours dû l’être. Ce niveau de qualité est de plus en plus rare, et c’est ce qui distingue Gran Sorvete. Côté logistique, nous travaillons avec un prestataire spécialisé dans le transport en chaîne du froid qui garantit que le produit arrive en parfait état, depuis son site de production jusqu’en Algarve.

Qu’est-ce qui vous a poussé à choisir spécifiquement la marina de Vilamoura ?

La marina m’a semblé être le choix idéal pour la qualité et le concept. Travailler avec Vilamoura World m’a donné l’occasion de concrétiser ce projet, et grâce à leur soutien, nous avons non seulement introduit un produit de qualité au Portugal, mais aussi un niveau de service dont les clients se souviennent vraiment. Le mode de vie de l’Algarve est parfait tant pour les affaires que pour le plaisir. Le rythme de vie, le soleil, les gens… tout cela alimente l’expérience que nous créons dans la boutique. Je suis britannique jusqu’au bout des ongles, mais on ne peut s’empêcher de tomber amoureux de ce magnifique pays. Le mode de vie, la cuisine exceptionnelle, la sécurité, la chaleur des gens. Tout cela vous touche au plus profond de vous-même, de la meilleure façon qui soit.

Crédits : TPN ; Auteur : Tereza Pedro ;

Quels parfums de glaces proposez-vous, et quel est votre préféré ?

Chez Gran Sorvete, nous proposons une merveilleuse gamme de parfums artisanaux de grande qualité. Parmi nos spécialités, nous sommes particulièrement fiers de notre pistache, élaborée à partir de pistaches de première qualité pour une saveur intense et authentique. Notre «Cheesecake à la fraise» fait l’unanimité, et personnellement, j’ai un faible pour le «Caramel salé» : cet équilibre parfait entre le sucré et le salé est difficile à égaler. Pour les mois d’été, nous proposons également de délicieux sorbets rafraîchissants : mangue, framboise et citron — légers, acidulés et parfaits pour la chaleur de l’Algarve.

En quoi travailler dans une région très touristique diffère-t-il des autres endroits ?

C’est un véritable défi, tant sur le plan opérationnel qu’en termes de service face à une forte demande. Le recrutement n’est pas facile, mais la formation dans laquelle nous investissons et la fidélité que nous avons su instaurer avec l’équipe au fil du temps sont incroyables. Cette année, nous avons une équipe formidable qui offre chaque jour un service convivial et efficace.

Que faisiez-vous avant d’ouvrir Gran Sorvete ?

Avant Gran Sorvete, je travaillais à temps plein comme coach sportif auprès de la légende du rock Francis Rossi, du groupe Status Quo.

Crédits : TPN ; Auteur : Tereza Pedro ;

Quels défis avez-vous dû relever à vos débuts ici ?

Par où commencer ! Le Portugal peut être un pays incroyablement frustrant pour y exercer une activité : la bureaucratie et l’absence de systèmes automatisés rendent la gestion d’une entreprise plus difficile qu’elle ne devrait l’être. La situation s’est considérablement améliorée, mais il reste encore du chemin à parcourir. Heureusement, le soutien de Vilamoura World — et désormais de sa société mère, Arrow Global — nous offre une vision claire et un véritable accompagnement pour le développement de notre activité.


Qu’est-ce qui vous motive au quotidien en tant que chef d’entreprise ?

Tout simplement voir les gens heureux. Offrir un lieu de travail véritablement agréable pour tout le monde, tant pour le personnel que pour les clients. Nous passons de si bons moments avec les habitants et les touristes que c’est devenu un véritable atout qui nous distingue des autres.

Votre boutique est réputée pour sa magnifique façade fleurie — d’où vous est venue cette idée ?

À Londres, ce n’est pas une nouveauté : l’art floral dans le commerce de détail existe depuis plus de vingt ans. Au départ, j’ai été inspiré par l’El&n Café de Park Lane, qui a été l’un des premiers à vraiment bien le faire. La boutique a connu de nombreuses évolutions au fil des ans, mais cette version me semble parfaite : le style correspond désormais parfaitement à l’emplacement.

Les fleurs reflètent parfaitement l’élégance et la qualité du produit. De la beauté à l’extérieur, l’exception à l’intérieur : voilà tout le concept.

Crédits : TPN ; Auteur : Tereza Pedro ;

Votre parcours personnel influence-t-il les saveurs ou le concept ?

Absolument. Nous avons testé des dizaines de parfums au fil des ans et adorons proposer une nouveauté à chaque saison. La contrainte est toutefois bien réelle : avec seulement 24 parfums disponibles en vitrine à tout moment, chaque choix compte. Peut-être que la prochaine boutique sera plus grande et que nous pourrons aller encore plus loin !

Quelle partie de votre personnalité se reflète dans le design et l’ambiance de la boutique ?

Je pense que cela reflète ma conviction que la qualité ne doit jamais être guindée. J’ai toujours voulu que Gran Sorvete soit un lieu accueillant et chaleureux — un endroit où l’on a vraiment envie de passer du temps, et pas seulement de faire un saut. Le souci du détail, le soin apporté au design… C’est exactement ainsi que j’aborde tout ce que je fais. La marque est colorée et ludique, car une glace doit vous faire sourire avant même que vous ne la goûtiez ! La couleur, c’est la joie — et c’est exactement ce que nous vendons. Cela reflète également l’énergie de la Marina, le soleil et les personnes qui nous rendent visite. La vie à Vilamoura est dynamique, et la marque doit l’être aussi.

Avez-vous des endroits préférés à Vilamoura ou dans les environs ?

La Quinta do Lago est l’un de mes coups de cœur : d’excellents restaurants, de superbes cafés et un cadre magnifique pour se ressourcer. Quand on gère une entreprise à la Marina tout l’été, c’est un véritable luxe d’avoir à proximité un endroit calme et raffiné. En dehors de cela, je reste actif, je continue à pratiquer le sport et j’essaie de profiter au maximum de tout ce que cette région a à offrir.