Nato e cresciuto a Londra, John Beeby si è trasferito a Vilamoura per lo stile di vita, il clima e le opportunità che l’Algarve offre. Ma mentre si stava ambientando nella vita vicino al porto turistico, sentiva che mancava qualcosa: un gelato artigianale d’eccezione.

Con un mix di influenze londinesi e ispirazione italiana, ha creato Gran Sorvete, portando il gelato artigianale in uno dei porti turistici più belli d’Europa. “Molte culture hanno le loro specialità, ma quando si tratta di gelato, gli italiani sono semplicemente i migliori. Se prodotto in modo tradizionale, con anni di esperienza e gli ingredienti più pregiati, non c’è niente di paragonabile. Non volevo reinventare la ruota: volevo renderle omaggio.”

Abbiamo parlato con John dell’ispirazione alla base di Gran Sorvete, del suo percorso da personal trainer a imprenditore, delle sfide e delle soddisfazioni legate alla gestione di un’attività nell’Algarve e di ciò che rende la vita in questa regione così speciale.

Crediti: TPN; Autrice: Tereza Pedro;

Come hai trovato il tuo fornitore in Italia e come funziona il trasporto verso il Portogallo?

Onestamente, non è stato facile — ed è proprio questo il punto. Tantissimi fornitori si sono allontanati dall’artigianato tradizionale, passando a un gelato di tipo industriale destinato all’esportazione. È davvero un peccato. Ma avendo viaggiato molto in tutta l’Italia nel corso degli anni, ho avuto la fortuna di scoprire un produttore locale davvero autentico — uno ancora radicato nelle antiche tradizioni, che produce gelato nel modo in cui è sempre stato concepito. Quel livello di qualità è sempre più raro, ed è ciò che contraddistingue Gran Sorvete. Per quanto riguarda la logistica, ci avvaliamo di una soluzione di trasporto a catena del freddo dedicata che garantisce che il prodotto arrivi in condizioni perfette, dallo stabilimento di produzione fino all’Algarve.

Cosa ti ha spinto a scegliere proprio la Marina di Vilamoura?

La Marina mi è sembrata la scelta perfetta per la qualità e il concetto del nostro progetto. Collaborare con Vilamoura World mi ha dato l’opportunità di dare vita a questa idea e, con il loro sostegno, non solo abbiamo portato in Portogallo un prodotto di qualità, ma anche un livello di servizio che gli ospiti ricordano davvero. Lo stile di vita dell’Algarve è perfetto sia per gli affari che per il piacere. Il ritmo, il sole, la gente: tutto contribuisce all’esperienza che creiamo nel negozio. Sono britannica fino al midollo, ma è impossibile non innamorarsi di questo splendido paese. Lo stile di vita, il cibo eccezionale, la sicurezza, il calore della gente. Ti entra sotto pelle nel miglior modo possibile.

Crediti: TPN; Autrice: Tereza Pedro;

Quali gusti di gelato avete e qual è il tuo preferito?

Da Gran Sorvete abbiamo una meravigliosa gamma di gusti artigianali di alta qualità. Tra i nostri prodotti di punta, siamo particolarmente orgogliosi del nostro Pistacchio — realizzato con pistacchi di prima scelta per quel sapore intenso e autentico. Il nostro “Cheesecake alla fragola” è un vero successo tra il pubblico e, personalmente, ho un debole per il “Caramello salato”: quel perfetto equilibrio tra dolce e salato è difficile da eguagliare. Per i mesi estivi proponiamo anche sorbetti meravigliosamente rinfrescanti: mango, lampone e limone — leggeri, vivaci e perfetti per il caldo dell’Algarve.

In che modo lavorare in una zona molto turistica è diverso rispetto ad altri luoghi?

È una vera sfida, sia dal punto di vista operativo che in termini di servizio ad alta richiesta. Reclutare personale non è facile, ma la formazione in cui investiamo e la fedeltà che abbiamo costruito con il team nel corso del tempo sono state incredibili. Quest’anno abbiamo un team fantastico che offre ogni giorno un servizio cordiale ed efficiente.

Cosa facevi prima di aprire Gran Sorvete?

Prima del Gran Sorvete, lavoravo a tempo pieno come personal trainer per la leggenda del rock Francis Rossi degli Status Quo.

Crediti: TPN; Autrice: Tereza Pedro;

Quali sfide hai dovuto affrontare all’inizio?

Da dove comincio! Il Portogallo può essere un paese incredibilmente frustrante in cui operare: la burocrazia e la mancanza di sistemi automatizzati rendono la gestione di un’attività più difficile del necessario. La situazione è migliorata enormemente, ma c’è ancora molta strada da fare. Fortunatamente, avere il sostegno di Vilamoura World — e ora della loro società madre, Arrow Global — ci offre una strada chiara e un sostegno concreto per lo sviluppo aziendale.


Cosa ti motiva ogni giorno come imprenditrice?

Semplicemente vedere le persone felici. Avere un ambiente di lavoro che sia davvero piacevole per tutti, sia per il personale che per i clienti. Ci divertiamo così tanto con la gente del posto e con i turisti che questo è diventato un vero e proprio elemento di differenziazione per noi.

Il tuo negozio è famoso per la sua splendida facciata floreale: da dove è nata questa idea?

A Londra non è una novità: il design floreale nei negozi esiste da oltre vent’anni. Inizialmente mi sono ispirato all’El&n Café di Park Lane, che è stato tra i primi a farlo davvero bene. Il negozio ha subito molte trasformazioni nel corso degli anni, ma questa versione mi sembra quella giusta: lo stile ora si adatta perfettamente alla location.

I fiori rispecchiano perfettamente l’eleganza e la qualità del prodotto. Bellezza all’esterno, eccellenza all’interno: questa è l’idea di fondo.

Crediti: TPN; Autrice: Tereza Pedro;

Il tuo background personale influenza i gusti o il concept?

Assolutamente sì. Abbiamo sperimentato decine di gusti nel corso degli anni e adoriamo introdurre qualcosa di nuovo ogni stagione. Il vincolo è reale, però: con solo 24 gusti nella vetrina in qualsiasi momento, ogni scelta conta. Forse il prossimo negozio potrà essere più grande e potremo spingerci oltre!

Quale aspetto della tua personalità si riflette nel design e nell’atmosfera del negozio?

Penso che rifletta la mia convinzione che la qualità non debba mai risultare pretenziosa. Ho sempre voluto che Gran Sorvete fosse un luogo accogliente e caloroso — un posto dove si abbia davvero voglia di trascorrere del tempo, non solo di passare di sfuggita. L’attenzione ai dettagli, la cura nel design — è proprio così che affronto tutto ciò che faccio. Il marchio è colorato e giocoso perché il gelato dovrebbe farti sorridere ancora prima di assaggiarlo! Il colore è gioia — ed è proprio la gioia che vendiamo. Riflette anche l’energia della Marina, il sole e le persone che ci vengono a trovare. La vita a Vilamoura è vivace, e lo stesso dovrebbe essere il nostro marchio.

Hai dei posti preferiti a Vilamoura o nei dintorni?

Quinta do Lago è una delle mie mete preferite: ottimi ristoranti, meravigliose caffetterie e un ambiente incantevole dove ricaricare le energie. Quando si gestisce un’attività alla Marina per tutta l’estate, avere nelle vicinanze un luogo tranquillo e raffinato è un vero lusso. Oltre a questo, mi mantengo attivo, continuo a dedicarmi allo sport e cerco di godermi al massimo tutto ciò che questa regione ha da offrire.