Une étude portugaise a préconisé la mise en place d'une vaccination subventionnée contre le virus respiratoire syncytial (VRS) pour les personnes de plus de 60 ans, après avoir constaté des taux élevés de complications et de mortalité chez les patients hospitalisés, rapporte SAPO.

Cette étude, menée par le médecin interniste Gonçalo Sarmento au sein de l’Unité locale de santé Entre Douro e Vouga (ULS EDV), a analysé 15 000 patients hospitalisés pour des infections respiratoires aiguës entre 2018 et 2024.

Le VRS a été identifié chez 345 patients, dont plus de 90 % étaient âgés de plus de 60 ans. Près de 80 % d’entre eux appartenaient à des groupes à haut risque en raison de maladies chroniques.

Plus de la moitié d’entre eux ont développé une insuffisance respiratoire, et 18,3 % sont décédés pendant leur hospitalisation, ce qui signifie que « près d’un adulte sur cinq hospitalisé pour ce virus n’a pas survécu ».

Appels en faveur d’une vaccination subventionnée

La vaccination contre le VRS est déjà proposée gratuitement aux nourrissons dans le cadre du Plan national de vaccination. M. Sarmento estime que le SNS devrait également subventionner la vaccination des personnes âgées. Le vaccin coûte actuellement environ 200 euros.

« Toutes les personnes âgées n’ont pas les moyens de se le payer », a déclaré M. Sarmento. « Mais si le Service national de santé commence à subventionner le vaccin, ce sera une étape cruciale pour garantir une plus grande longévité à notre population âgée qui, lorsqu’elle est infectée par ce virus, est exposée à une insuffisance respiratoire aiguë, à des lésions pulmonaires pouvant laisser des séquelles durables, ainsi qu’à une inflammation qui augmente le risque de décompensation des maladies chroniques, voire de crises cardiaques ou d’accidents vasculaires cérébraux. »

Le VRS comparé à la grippe

Le Dr Sarmento a déclaré : « Le virus respiratoire syncytial (VRS) fait encore souvent l’objet d’un diagnostic erroné », mais a averti que « l’étude a démontré que les patients hospitalisés pour un VRS présentaient une fréquence plus élevée de complications graves que les patients hospitalisés pour la grippe ».

L’insuffisance respiratoire a touché 60,3 % des patients atteints du VRS, contre 35,1 % des patients atteints de la grippe, tandis que les infections bactériennes ont touché 54,8 % des premiers, contre 34,2 % des seconds. Les taux d’accidents vasculaires cérébraux et d’insuffisance rénale aiguë étaient également plus élevés chez les patients atteints du VRS.

« La mortalité hospitalière était également plus élevée chez les patients atteints du VRS, atteignant les 18,3 % mentionnés plus haut, tandis que dans les cas de grippe, elle restait à 15,8 % ».

Sarmento a qualifié ces résultats de « premier portrait de l’impact clinique du VRS dans la région » et a décrit le VRS comme « une menace très importante pour les adultes les plus vulnérables et une infection souvent sous-estimée qui entraîne de graves complications, une mortalité élevée et une pression significative sur les services de santé ».

« Compte tenu du vieillissement accéléré de la population portugaise, nous pouvons nous attendre à ce que la prévalence du virus respiratoire syncytial augmente dans les années à venir. Il est donc essentiel de prendre conscience du risque associé à cette maladie et, en l’absence de traitement spécifique, d’adopter des stratégies préventives ciblant les groupes les plus vulnérables, telles que la vaccination subventionnée pour les personnes âgées de plus de 60 ans », a conclu M. Sarmento.

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