Fin juin, les dix mille résidents de l'État insulaire de Tuvalu, dans le Pacifique Sud, ont été invités à participer à une loterie dont les 280 heureux gagnants obtiendront un visa spécial pour le changement climatique qui leur permettra de travailler, d'étudier et de vivre en Australie indéfiniment. Plus de 3 000 personnes, soit près d'un tiers de la population, ont déposé leurs 25 dollars pour s'inscrire afin d'avoir une chance de partir.

Tuvalu est en fait un endroit agréable à vivre, même si les emplois sont rares et les divertissements limités. Le principal inconvénient est que ses neuf atolls coralliens sont très bas (deux sont déjà en grande partie inondés). Ils seront tous sous l'eau d'ici 2080, voire beaucoup plus tôt si l'élévation du niveau de la mer s'accélère à mesure que les glaciers de l'Antarctique et du Groenland qui fondent glissent vers la mer.

Mais ce n'est pas grave : il y aura 280 visas australiens supplémentaires chaque année, et la Nouvelle-Zélande en fournira 75 autres, de sorte que tout le monde devrait être en sécurité sur les îles bien avant qu'elles ne disparaissent. Dommage pour la lente perte de la langue et de la culture, car les Tuvaluans sont dispersés parmi des populations des milliers de fois plus importantes, mais au moins ils survivront.

Le gouvernement australien n'est pas peu fier de son innovation : "Il s'agit du premier accord de ce type au monde, qui ouvre la voie à la mobilité dans la dignité à mesure que les effets du climat s'aggravent. Il a le droit de se vanter, mais les chiffres ont leur importance. La dure vérité est que cela n'arriverait pas s'il y avait un million de Tuvaluans dans la même situation.

Le fait essentiel dans toute discussion sur les réfugiés climatiques est que les pays tropicaux seront frappés plus tôt et plus durement que ceux qui sont plus proches des pôles. Pourtant, les pays de la zone tempérée sont à l'origine de la majeure partie du réchauffement, car ils se sont industrialisés et ont commencé à émettre des gaz à effet de serre il y a plus d'un siècle.

La responsabilité et la souffrance sont inégalement réparties, et tous les habitants des pays pauvres proches de l'équateur le savent. Comme le dit Atiq Rahman, du Centre d'études avancées du Bangladesh : "À partir de maintenant, nous devons mettre en place un système dans lequel, pour chaque 10 000 tonnes de carbone que vous émettez, vous devez emmener une famille bangladaise vivre avec vous".

Mais cela ne se fera pas volontairement, n'est-ce pas ? Pourtant, trente millions de familles bangladaises vont perdre leurs terres et leurs maisons à cause des inondations au cours de la prochaine génération (montée du niveau de la mer au sud et grands fleuves remplis d'eau provenant de la fonte des glaciers de l'Himalaya au nord et à l'ouest). Ils doivent aller quelque part, et personne ne leur donnera de visa pour le changement climatique.

Je ne m'intéresse au Bangladesh que parce qu'il compte plus de scientifiques éloquents que la plupart des autres pays. Quarante pour cent de la population humaine de la planète vit sous les tropiques, et près de la moitié d'entre eux seront confrontés à des situations si terribles qu'ils devront déménager au cours de la prochaine génération.

Quelques dizaines de millions de personnes devront probablement commencer à se déplacer au cours des dix prochaines années, et les portes restantes vers des refuges sûrs ailleurs se refermeront sur elles. (Dans la plupart des cas, ce sera laid, et dans certains endroits, ce sera sanglant.

Aucun pays n'est préparé à cela. La grande majorité d'entre eux n'ont même pas reconnu que cela allait arriver. Même la plupart des scientifiques s'accrochent à des espoirs totalement irréalistes de changements soudains de mentalité et de décarbonisation très accélérée qui nous sauveront d'une manière ou d'une autre à l'avant-dernier moment.

Cela n'arrivera pas. Toute l'histoire de l'humanité et toute l'expérience actuelle nous disent que cela n'arrivera pas. Même si nous réduisions de moitié nos émissions de dioxyde de carbone et de méthane l'année prochaine, provoquant du même coup l'effondrement de l'économie mondiale, la dynamique du réchauffement est telle que presque rien ne changerait dans les prévisions climatiques des dix prochaines années.

La seule action qui pourrait changer cet avenir maintenant (et elle n'est pas garantie) est la géo-ingénierie pour refroidir la planète. Il ne s'agit bien sûr que de traiter les symptômes, mais la chaleur est la cause ultime de tous les autres désastres climatiques et elle doit être contenue pendant que nous travaillons aussi vite que possible à l'élimination de nos émissions.

La géo-ingénierie (également connue sous le nom de réparation du climat) est réalisable, n'est pas excessivement coûteuse et est probablement sûre, car elle imite ou développe en grande partie les processus atmosphériques existants. Il faut l'introduire progressivement, la surveiller de près et espérer qu'elle fonctionne bien, car nous sommes à court d'options.