Egyesek a spekulációt okolják, mások a kínálat hiányát, az idegenforgalmat, a külföldi befektetőket vagy a kamatlábakat. Mindezek a tényezők befolyásolják a piacot, de egyik sem magyarázza önmagában a probléma mértékét. Talán azért, mert a lakhatás valójában soha nem volt a központi probléma: inkább annak a gazdaságnak a tükre, amely továbbra is küzd azzal, hogy a növekedést jólétbe alakítsa át.

Az elmúlt években Portugália számos pozitív jelzést mutatott. Javultak az európai innovációs mutatóink, a fiatal portugálok digitális készségei meghaladják az Európai Unió átlagát, nőnek a technológiai beruházások, és egyre több adatközpontokkal, mesterséges intelligenciával és megújuló energiákkal kapcsolatos projekt lát napvilágot. Soha nem voltunk jobb helyzetben ahhoz, hogy részt vegyünk az új digitális gazdaságban. Ennek ellenére a bérek továbbra is lassan emelkednek, a termelékenység az európai átlag alatt marad, a háztartások vásárlóereje pedig messze elmarad a fejlettebb gazdaságokétól.

Itt kerül szóba a lakhatás kérdése. Túl sokáig azt kérdeztük, miért drágák a lakások. Talán azt kellene megkérdeznünk, miért maradnak alacsonyak a jövedelmek. Egy lakás nem abszolút értelemben drága vagy olcsó; attól függően drága vagy olcsó, hogy milyen gazdasági lehetőségekkel rendelkeznek azok, akik meg akarják vásárolni. Még egy kiegyensúlyozottabb piacon is – ahol az árak számos régióban stabilizálódnak, a vásárlók szelektívebbek és az eladási idő hosszabb – a családok megterheltségi rátája továbbra is magas marad. A megfizethetőség problémája nem szűnik meg a piac lassulásával, mert a legfontosabb változó szinte változatlan marad: a családok pénzügyi kapacitása.

A valódi vitának ezért a termelékenységre kellene összpontosítania. Portugália továbbra is kevesebb jólétet termel munkavállalónként, mint sok európai partnere, és ez elkerülhetetlenül tükröződik a bérekben is. Írország egyértelmű példa erre: alig több mint három évtizeddel ezelőtt fejlettségi szintje közel állt a portugálokéhoz; ma pedig Európa egyik legtermelékenyebb gazdasága, magas hozzáadott értékű technológiai beruházásokat vonz, és a tehetségeket sokkal jobban fizeti. Nem a lakáspiac alakította át Írországot. Hanem a termelékenység.

Portugáliában gyakran olyan munkakörnyezetben ragadunk, ahol a termelékenység, az érdem és a javadalmazás nem mindig járnak kéz a kézben. Amikor a munkaerő-piaci rugalmasság növeléséről esik szó, a vita gyorsan ideológiai síkra terelődik. A rugalmasság azonban nem a jogok hiányát jelenti; azt jelenti, hogy olyan feltételeket teremtünk, amelyek lehetővé teszik a vállalatok számára, hogy jutalmazzák azokat, akik nagyobb értéket teremtenek, és hogy a munkavállalók – különösen a legfiatalabbak és a legképzettebbek – teljesítményüknek megfelelő szakmai előrelépést és fizetésemelést kapjanak. Amíg a szolgálati idő fontossága meghaladja az érdemeket, addig továbbra is tehetségeket veszítünk, korlátozzuk a vállalatok versenyképességét és gátoljuk a jólét teremtését.

Portugáliának természetesen több lakást kell építenie és növelnie kell a kínálatot. De hiba lenne azt hinni, hogy megoldjuk a lakhatási válságot anélkül, hogy előbb a termelékenységi válságot kezelnénk. Mert mélyen belül a lakások nem csupán az ingatlanpiac történetét mesélik el. Elsősorban a portugál gazdaság történetét mesélik el.