يلقي البعض باللوم على المضاربة، بينما يلقي البعض الآخر باللوم على نقص العرض أو السياحة أو المستثمرين الأجانب أو أسعار الفائدة. كل هذه العوامل تؤثر على السوق، ولكن لا شيء يفسر، في حد ذاته، أبعاد المشكلة. ربما لأن الإسكان لم يكن أبدًا المشكلة المركزية: إنه بالأحرى مرآة الاقتصاد الذي يستمر في النضال من أجل تحويل النمو إلى ازدهار.

في السنوات الأخيرة، اكتسبت البرتغال علامات إيجابية. لقد تحسنت مؤشرات الابتكار الأوروبية، ويكشف الشباب البرتغالي عن مهارات رقمية أعلى من متوسط الاتحاد الأوروبي، وينمو الاستثمار التكنولوجي، وتظهر المشاريع المتعلقة بمراكز البيانات والذكاء الاصطناعي والطاقات المتجددة. لم نكن في وضع أفضل من أي وقت مضى للمشاركة في الاقتصاد الرقمي الجديد. على الرغم من ذلك، تستمر الأجور في النمو ببطء، وتظل الإنتاجية أقل من المتوسط الأوروبي، وتظل القوة الشرائية للأسر بعيدة عن تلك الموجودة في الاقتصادات الأكثر تقدمًا.

هذا هو المكان الذي يأتي فيه الإسكان في المناقشة. لقد سألنا لفترة طويلة عن سبب ارتفاع تكلفة المنازل. ربما يجب أن نسأل لماذا لا تزال الدخول منخفضة. المنزل ليس مكلفًا أو رخيصًا بطريقة مطلقة؛ إنه مكلف أو رخيص اعتمادًا على القدرة الاقتصادية لأولئك الذين يرغبون في شرائه. حتى في السوق الأكثر توازنًا، مع استقرار الأسعار في العديد من المناطق، والمزيد من المشترين الانتقائيين وأوقات البيع الأطول، لا يزال معدل جهد العائلات مرتفعًا. لا تختفي مشكلة القدرة على تحمل التكاليف عندما يتباطأ السوق، لأن المتغير الأساسي يظل دون تغيير تقريبًا: القدرة المالية للأسر.

لذلك ينبغي أن تركز المناقشة الحقيقية على الإنتاجية. تواصل البرتغال إنتاج ثروة أقل لكل عامل مقارنة بالعديد من الشركاء الأوروبيين، وهذا ينعكس حتمًا في الأجور. تعتبر أيرلندا مثالًا واضحًا: قبل ما يزيد قليلاً عن ثلاثة عقود كانت مستويات تطورها قريبة من تلك الخاصة بالبرتغاليين؛ وهي اليوم واحدة من أكثر الاقتصادات إنتاجية في أوروبا، وتجذب الاستثمار التكنولوجي ذي القيمة المضافة العالية وتدفع المواهب بشكل أفضل بكثير. لم يكن الإسكان هو الذي غيّر أيرلندا. كانت الإنتاجية.

في البرتغال، غالبًا ما نكون عالقين في بيئة عمل لا تتوافق فيها الإنتاجية والجدارة والمكافأة دائمًا. كلما كان هناك حديث عن مرونة أكبر في العمل، سرعان ما يصبح النقاش أيديولوجيًا. لكن المرونة لا تعني غياب الحقوق؛ إنها تعني تهيئة الظروف للشركات لمكافأة أولئك الذين يخلقون المزيد من القيمة وللعمال، وخاصة الأصغر سنًا والأكثر تأهيلًا، لرؤية أدائهم ينعكس في التقدم المهني والرواتب. طالما أن الأقدمية تفوق الجدارة، سنستمر في فقدان المواهب والحد من القدرة التنافسية للشركات وإعاقة تكوين الثروة

.

تحتاج البرتغال بطبيعة الحال إلى بناء المزيد من المساكن وزيادة العرض. ولكن سيكون من الخطأ الاعتقاد بأننا سنحل أزمة الإسكان دون معالجة أزمة الإنتاجية أولاً. لأن المنازل في أعماقها لا تروي قصة سوق العقارات فقط. إنهم يروون، قبل كل شيء، تاريخ الاقتصاد البرتغالي.