Amikor a híd 1966. augusztus 6-án hivatalosan megnyílt, több ezer ember gyűlt össze a folyó mindkét partján, hogy tanúja legyen annak, amit Portugália egyik legnagyobb mérnöki teljesítményének tartottak. Akkoriban, az Estado Novo diktatúra idején Salazar-híd néven avatták fel. Luís F. Rodrigues történész szerint António de Oliveira Salazar volt miniszterelnök eleinte vonakodott attól, hogy a hidat róla nevezzék el, de végül elfogadta a döntést.

A megnyitóünnepségen elhangzott a nemzeti himnusz, 21 ágyúlövés dördült el, és az eseményt élőben közvetítette a televízió. Egy zöld Austin Seven volt az első személygépkocsi, amely átkelt a hídon, míg az első napon körülbelül 50 000 jármű használta azt. Az 1974. április 25-i forradalom után a hidat a diktatúra végét jelentő dátum tiszteletére átnevezték.

Mérnöki mérföldkő

Bár a Tejo-folyón átívelő híd építésének ötlete már a 19. századra nyúlik vissza, az építkezés csak 1962 novemberében kezdődött meg. Körülbelül 3 000 munkás és 14 építőipari vállalat – köztük 11 portugál cég – kevesebb mint négy év alatt fejezte be a projektet, hat hónappal a tervezett határidő előtt.

A híd építése az US Steel Export Company konzorcium műszaki irányítása alatt zajlott, és hamarosan az ország egyik legambiciózusabb középítési projektjévé vált. A híd megépítése 4,49 millió contóba került, ami mai árfolyamon körülbelül 22,4 millió eurót jelent.

Az, hogy hasonlít a San Franciscó-i Golden Gate-hídra, nem véletlen. Mindkét hidat az American Bridge Company építette, és hasonló függesztőkábelekkel, acéltornyokkal, valamint jellegzetes vöröses-narancssárga színnel rendelkeznek. A lisszaboni hidat azonban később bővítették, hogy vasúti pályát is befogadjon.

A híd központi íve több mint egy kilométer hosszú, tornyai pedig 196 méterrel emelkednek a Tejo felett. A mérnökök az építés során komoly kihívásokkal szembesültek: több mint 30 méter mélységig kellett átásniuk a folyómeder iszapját, mielőtt elérték a szilárd bazaltkőzetet, amelyre az alapokat rögzíthették.

Több, mint egy egyszerű híd

A híd megváltoztatta az emberek közlekedését Lisszabon és a déli part között, de építése ára is volt. Az Alcântara-völgyben élő több ezer lakost kellett kitelepíteni, hogy helyet teremtsenek a hídnak és a hozzá vezető utaknak.

Nuno Teotónio Pereira építész is azok közé tartozott, akik bírálatukkal illették a folyamatot, azzal vádolva a diktatúrát, hogy a kilakoltatásokat rossz körülmények között hajtotta végre, és a híd átadását megelőzően sietve költöztette a családokat nem megfelelő lakásokba.

Bár a híd megnyitásakor csak a közúti forgalom használta, tervezésekor már a vasúti közlekedést is figyelembe vették. Az 1998-ban befejezett nagyszabású munkálatok során a közúti pályát hat sávra szélesítették, megerősítették a szerkezetet, és kialakították az alsó vasúti pályát. A következő évben a Fertagus vonatai elkezdtek áthaladni a hídon, létrehozva ezzel az első állandó vasúti összeköttetést Lisszabon és a Setúbal-félsziget között.

A Vasco da Gama-híd 1998-as megnyitása újabb útvonalat biztosított a Tejo folyón való átkeléshez, de a 25 de Abril-híd továbbra is messze a legforgalmasabb.

Még mindig Portugália egyik legforgalmasabb átkelőhelye

Ahogy a déli parton fekvő települések tovább növekedtek, a forgalom is folyamatosan nőtt, és 2005-ben elérte a több mint 57 millió járművet jelentő rekordot.

A forgalom a COVID-19-járvány idején hirtelen visszaesett, de azóta visszatért a normális szintre. Ma naponta körülbelül 150 000 jármű és 174 vonat halad át a hídon, több mint 300 000 embert szállítva Lisszabon és Almada között.

Az autósok már a híd 1966-os megnyitása óta fizetnek útdíjat. Az eredeti útdíj egy átlagos személygépkocsi esetében 10 escudo volt, míg ma 2,25 euró. 1996 és 2010 között azonban minden augusztusban felfüggesztették az útdíjszedést a Lusoponte koncesszió keretében bevezetett áremelések és változtatások miatti nyilvános tiltakozások nyomán.

Az év elején a hídhasználók ismét dudálós tiltakozást szerveztek, miután az útdíjak 2,29%-kal emelkedtek, és ismét felszólítottak a díjak eltörlésére.

A 60. évforduló ünnepségei csütörtök este a Cristo Rei-emlékmű felett rendezett drónshow-val zárultak, amely Portugália egyik legismertebb nevezetességét és annak több millió ember mindennapi életében betöltött folyamatos szerepét ünnepelte.