Quando il ponte fu inaugurato ufficialmente il 6 agosto 1966, migliaia di persone si radunarono su entrambe le sponde del fiume per assistere a quella che era considerata una delle più grandi imprese ingegneristiche del Portogallo. All’epoca, fu inaugurato con il nome di Ponte Salazar durante la dittatura dell’Estado Novo. Secondo lo storico Luís F. Rodrigues, l’ex primo ministro António de Oliveira Salazar era inizialmente riluttante a far intitolare il ponte a suo nome, ma alla fine accettò la decisione.

La cerimonia di inaugurazione prevedeva l’inno nazionale, una salva di 21 colpi di cannone e la diretta televisiva. Una Austin Seven verde fu la prima auto civile ad attraversare il ponte, mentre circa 50.000 veicoli lo percorsero nel suo primo giorno di apertura. In seguito alla Rivoluzione del 25 aprile 1974, il ponte fu ribattezzato in onore della data che pose fine alla dittatura.

Una pietra miliare dell’ingegneria

Sebbene l’idea di costruire un ponte sul Tago risalga al XIX secolo, i lavori iniziarono solo nel novembre 1962. Circa 3.000 operai e 14 imprese edili, tra cui 11 società portoghesi, portarono a termine il progetto in meno di quattro anni, con sei mesi di anticipo rispetto al programma.

Il ponte fu costruito sotto la direzione tecnica del consorzio US Steel Export Company e divenne rapidamente uno dei progetti di opere pubbliche più ambiziosi del Paese. Fu completato con un costo di 4,49 milioni di contos, pari a circa 22,4 milioni di euro al cambio odierno.

La sua somiglianza con il Golden Gate Bridge di San Francisco non è una coincidenza. Entrambi i ponti sono stati costruiti dall’American Bridge Company e presentano cavi di sospensione simili, torri in acciaio e il caratteristico colore rosso-arancio. Tuttavia, il ponte di Lisbona è stato successivamente ampliato per includere un impalcato ferroviario.

La campata centrale del ponte si estende per oltre un chilometro, mentre le sue torri si innalzano a 196 metri sopra il Tago. Gli ingegneri hanno inoltre dovuto affrontare sfide importanti durante la costruzione, scavando attraverso oltre 30 metri di fango del letto del fiume prima di raggiungere la solida roccia basaltica su cui fissare le fondamenta.

Più di un semplice ponte

Il ponte ha cambiato il modo in cui le persone si spostavano tra Lisbona e la riva sud, ma la sua costruzione ha avuto anche un costo. Migliaia di residenti della valle di Alcântara sono stati sfollati per far posto al ponte e alle sue strade di accesso.

L’architetto Nuno Teotónio Pereira fu tra coloro che criticarono il processo, accusando la dittatura di aver effettuato gli sfratti in condizioni precarie e di aver costretto le famiglie a trasferirsi in alloggi inadeguati prima dell’inaugurazione del ponte.

Sebbene all’apertura iniziale il ponte fosse utilizzato esclusivamente dal traffico stradale, era già stato progettato tenendo conto del trasporto ferroviario. I grandi lavori completati nel 1998 hanno ampliato il ponte stradale a sei corsie, rafforzato la struttura e aggiunto il ponte ferroviario inferiore. I treni Fertagus hanno iniziato ad attraversare il ponte l’anno successivo, creando il primo collegamento ferroviario permanente tra Lisbona e la penisola di Setúbal.

L’apertura del ponte Vasco da Gama nel 1998 ha fornito un altro percorso per attraversare il Tago, ma il ponte 25 de Abril rimane di gran lunga il più trafficato.

Ancora oggi uno dei valichi più trafficati del Portogallo

Con la continua crescita delle comunità sulla riva sud, il traffico è aumentato costantemente, raggiungendo un record di oltre 57 milioni di veicoli nel 2005.

Il traffico ha subito un forte calo durante la pandemia di COVID-19, ma da allora è tornato alla normalità. Oggi, circa 150.000 veicoli e 174 treni attraversano il ponte ogni giorno, trasportando oltre 300.000 persone tra Lisbona e Almada.

Gli automobilisti pagano il pedaggio sin dall’inaugurazione del ponte nel 1966. Il pedaggio originario per un’auto standard era di 10 escudos, rispetto ai 2,25 € di oggi. Tra il 1996 e il 2010, tuttavia, i pedaggi venivano sospesi ogni agosto a seguito delle proteste pubbliche contro gli aumenti dei prezzi e le modifiche introdotte nell’ambito della concessione Lusoponte.

All’inizio di quest’anno, gli utenti del ponte hanno nuovamente inscenato una protesta suonando i clacson dopo che i pedaggi sono aumentati del 2,29%, rinnovando le richieste di abolizione delle tariffe.

I festeggiamenti per il 60° anniversario si sono conclusi giovedì sera con uno spettacolo di droni sopra il monumento al Cristo Rei, celebrando uno dei simboli più riconoscibili del Portogallo e il suo ruolo costante nella vita quotidiana di milioni di persone.