Ci si sveglia prima del sole.

Non per la sveglia, ma perché in Africa l'alba ha un modo tutto suo di chiamarti: un morbido fruscio di foglie, il lontano latrato di una iena e la debole luce color oro miele che inizia a filtrare nella tenda. L'aria è fresca, quasi timida, e porta con sé il profumo terroso della pioggia della scorsa notte mescolato al lieve aroma di fumo di legna del falò.

Sono le 5:30 del mattino e il cielo è ancora colorato di un indaco intenso, con il primo bagliore dell'oro che si insinua all'orizzonte. La vostra guida, un uomo del posto con occhi che sembrano contenere mille storie, vi saluta con un gentile "koko" mentre vi porta una tazza di caffè fumante, il cui aroma ricco si mescola al profumo terroso del bush. Vi alzate dal letto e vi preparate per una giornata di nuove avventure, notando i suoni lontani di un accampamento che si sveglia lentamente: un fruscio di tela quando qualcuno apre la tenda, il basso mormorio delle voci, lo scricchiolio degli stivali sul terreno asciutto.

La Land Rover, con la capote e le fiancate aperte, ronza dolcemente mentre si parte, con i pneumatici che scricchiolano sulla pista sabbiosa. Quando si esce dal campo, il mondo inizia a cambiare. Il sole si alza sopra l'orizzonte, spargendo luce fusa sulla savana. Un rullo dal petto lilla ci passa accanto, con le ali che brillano di turchese e viola come un gioiello vivente.

Poi, il primo momento da batticuore: una leonessa, con il suo manto fulvo che risplende nella prima luce, che si muove silenziosamente tra l'erba. Si muove con la grazia di un segreto sussurrato; i suoi occhi d'ambra sono fissi su qualcosa di invisibile. Trattenete il respiro, temendo che anche il suono del vostro battito cardiaco possa disturbarla. Il silenzio si fa più profondo, rotto solo dal lieve fruscio dell'erba. Poi, con un'improvvisa accelerazione, scompare nel mare dorato, lasciandovi il cuore in gola.

La guida sussurra: "Sta cacciando".

E all'improvviso non vi limitate a guardare, ma siete parte della storia.

Il battito del mattino

Quando il sole si alza, il bush si anima in una sinfonia di suoni. Durante la pausa caffè mattutina e i muffin freschi, osservate gli elefanti che emergono dagli alberi di mopane, con le loro orecchie massicce che sventolano l'aria. Osservate un vitello, ancora goffo nei movimenti, che cerca di imitare la madre, arricciando la sua piccola proboscide attorno a un ramo e tirando con tutte le sue forze.

Lì vicino, una torre di giraffe si muove al rallentatore, con i loro lunghi colli che ondeggiano come navi su una dolce marea. L'aria ora è calda e porta con sé il profumo della salvia selvatica e della polvere.

La guida indica le tracce sulla sabbia: si tratta di un leopardo, reduce dalla caccia notturna. Scrutate gli alberi e lì, drappeggiato su un ramo come un'opera d'arte vivente, c'è il leopardo stesso. La sua pelliccia maculata si fonde perfettamente con la luce diffusa, la sua coda si muove pigramente. Vi guarda e per un attimo sentite il peso del suo sguardo antico e selvaggio.

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L'abbraccio silenzioso del mezzogiorno

In tarda mattinata, il caldo inizia a premere come una pesante coperta. Gli animali si ritirano all'ombra e anche voi. Al campo, il pranzo viene servito sotto una tenda di tela: pane appena sfornato, verdure grigliate, una varietà di insalate e carne tenera alla griglia, il tutto condito con erbe coltivate nelle vicinanze.

La conversazione scivola pigramente tra gli ospiti, ognuno dei quali condivide i propri avvistamenti mattutini come fossero tesori preziosi. Si ride, si sorseggia un bicchiere di vino bianco fresco e si lascia che il ritmo lento della giornata entri nelle ossa.

Dopo pranzo, c'è tempo per una nuotata veloce e un pisolino. Vi sdraiate nella vostra tenda, le pareti di tela respirano dolcemente con il vento. Fuori, le cicale intonano il loro canto senza fine, mentre voi vi abbandonate a un sonno leggero, di quelli che sembrano galleggiare.

Le ore d'oro

Dopo un sontuoso tè pomeridiano, il viaggio inizia quando le ombre si allungano e si assottigliano e l'aria ha un accenno di freschezza serale.

Trovate un branco di gnu al pascolo; le loro sagome scure si stagliano sull'erba luminosa. Una coppia di zebre si trova faccia a faccia, con le loro strisce che creano disegni vertiginosi.

La guida ferma il veicolo vicino a un gruppo di alberi. Vi versa un sundowner - gin e tonic, con il ghiaccio che tintinna dolcemente - e voi osservate il sole che scende verso l'orizzonte. Qui il sole non tramonta semplicemente, ma scende con una cerimonia.

Poi, il momento che ruba il fiato: un branco di elefanti che attraversa il fiume, l'acqua che cattura la luce come un fuoco liquido. La matriarca è in testa, con i suoi grandi piedi che fanno ondeggiare la superficie. I vitelli sguazzano e giocano, le loro trombe risuonano come risate.

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Quando la luce si affievolisce, la boscaglia si anima di un altro tipo di musica. Il canto degli uccelli si ammorbidisce: i richiami dei buceri lasciano il posto al basso, ossessionante grido di un gufo. Gli insetti prendono il sopravvento, con i loro cinguettii ritmici che tessono un costante ronzio di sottofondo.

Da qualche parte lontano, il ruggito profondo e risonante di un leone rotola attraverso le pianure, un suono che sembra vibrare nel petto. Ci ricorda che mentre il giorno appartiene ai pastori, la notte appartiene ai cacciatori.

Il mantello di velluto della notte

Quando tornate al campo, le stelle e la Via Lattea hanno conquistato il cielo. Il fuoco crepita, mandando scintille a spirale verso l'alto come piccole e fugaci stelle.

Si assapora un bicchiere di vino, il profumo del fumo di legna si mescola al ricco aroma della cena che sta cuocendo nelle vicinanze. Le conversazioni sono sommesse, come se tutti fossero riluttanti a rompere l'incantesimo. Gli avvistamenti della giornata - ghepardi a caccia, giraffe che si muovono come ballerini lenti - vengono raccontati con voci che sanno di stupore.

Più tardi, nella vostra tenda, la notte vi avvolge come un essere vivente. Si sente il guaito lontano degli sciacalli, il fruscio di qualcosa che si muove nell'erba, il battito profondo e rassicurante della natura selvaggia - la ninnananna della natura stessa.

La fine della giornata in un safari africano non è solo un momento, è una sensazione. È la sensazione di essere piccoli nel miglior modo possibile, parte di qualcosa di vasto, indomito e dolorosamente bello.

E mentre si va alla deriva, non si può fare a meno di chiedersi: se il giorno finisce con una tale magia, quali meraviglie porterà l'alba?

Se siete interessati a un safari africano, contattateci a info@ExplorationsAfrica.com, saremo lieti di aiutarvi a pianificare il vostro safari perfetto.

Contatti: Dan e Antoinette Mackenzie

Sito web: www.ExplorationsAfrica.com / info@ExplorationsAfrica.com / +351-924-063-044 (Portogallo) o +1-587-741-2568 (Nord America)