Le linee ferroviarie sono state tradizionalmente progettate per un unico scopo: il trasporto di persone e merci.

Ma cosa succederebbe se la stessa infrastruttura potesse anche generare elettricità?

Una startup svizzera ritiene di aver trovato un modo pratico per farlo, installando pannelli solari rimovibili direttamente tra i binari ferroviari, trasformando così migliaia di chilometri di ferrovie esistenti in potenziali fonti di energia rinnovabile.

Se l’idea dovesse avere successo, potrebbe aiutare i paesi ad aumentare la produzione di energia solare senza utilizzare preziosi terreni agricoli né costruire nuovi parchi solari.

Un nuovo utilizzo per le infrastrutture esistenti

A differenza dei parchi solari convenzionali, questo concetto sfrutta il terreno già esistente.

Pannelli fotovoltaici appositamente progettati vengono montati nello spazio tra le rotaie, un’area che in genere riceve luce solare ininterrotta per tutto il giorno ma che non ha alcun altro scopo.

Il sistema è stato progettato in modo che i pannelli possano essere rapidamente rimossi ogni volta che è necessaria la manutenzione ferroviaria, consentendo ai tecnici di accedere ai binari senza grandi interruzioni.

Gli sviluppatori affermano che l’installazione può essere effettuata anche utilizzando macchinari dedicati in grado di montare ampie sezioni di pannelli in un periodo di tempo relativamente breve.

Quanta elettricità potrebbe generare?

Sebbene un singolo tratto ferroviario possa produrre solo modeste quantità di energia, il potenziale diventa significativo se considerato su scala nazionale.

Molti paesi europei gestiscono migliaia di chilometri di linee ferroviarie, creando un’enorme rete di superfici inutilizzate che potrebbero contribuire alla produzione di energia elettrica da fonti rinnovabili.

L’energia prodotta potrebbe essere immessa nella rete pubblica o potenzialmente utilizzata per alimentare le infrastrutture ferroviarie, le stazioni o i sistemi di segnalamento nelle vicinanze, riducendo la dipendenza dai combustibili fossili.

Perché non lo stanno già facendo tutti?

L’idea sembra semplice, ma gli ambienti ferroviari presentano sfide ingegneristiche uniche.

I pannelli solari devono resistere alle vibrazioni costanti causate dal passaggio dei treni, alle condizioni meteorologiche estreme, allo sporco, alla polvere, ai residui dei freni e alle regolari operazioni di manutenzione.

Gli ingegneri devono inoltre garantire che i pannelli non interferiscano con le apparecchiature di segnalazione, non creino abbagliamento per i macchinisti né compromettano la sicurezza ferroviaria.

Queste sono proprio le domande a cui il progetto pilota mira a rispondere prima di qualsiasi implementazione su più ampia scala.

Una ricerca sempre più intensa di nuovi spazi per il solare

In tutta Europa, i governi sono sempre più alla ricerca di luoghi in cui installare impianti di energia rinnovabile senza influire sull’agricoltura o sui paesaggi naturali.

Negli ultimi anni sono comparsi tetti solari sopra i parcheggi, parchi solari galleggianti sui bacini idrici e pannelli fotovoltaici lungo le autostrade.

I corridoi ferroviari potrebbero diventare la prossima frontiera.

Sfruttando in modo produttivo le infrastrutture già esistenti, i paesi potrebbero espandere la produzione di energia rinnovabile senza alterare in modo significativo il paesaggio circostante.

Potrebbe funzionare in tutta Europa?

Se la tecnologia si dimostrasse affidabile ed economicamente vantaggiosa, il concetto potrebbe essere replicato sulle reti ferroviarie di paesi quali Portogallo, Francia, Germania, Italia e Spagna.

Mentre l’Europa prosegue la sua transizione verso un’energia più pulita, progetti innovativi come questo dimostrano che la produzione energetica del futuro potrebbe non richiedere sempre la costruzione di nuove infrastrutture: a volte basta semplicemente ripensare quelle che già abbiamo.

Resta da vedere se le ferrovie solari diventeranno una realtà comune, ma una cosa è certa: i binari su cui correranno i treni di domani potrebbero anche contribuire ad alimentare le case di domani.