Scoperta una nuova specie di anfibio in Portogallo e in Spagna

Secondo l’Università NOVA di Lisbona, alcuni scienziati di istituzioni portoghesi e spagnole hanno scoperto una specie di anfibio “nuova ed enigmatica” grazie a minuscoli fossili risalenti a 66 milioni di anni fa, rinvenuti in Spagna.

in · 08 nov 2026, 17:03 · 0 Commmenti

In un comunicato, la Facoltà di Scienze e Tecnologia dell’università (NOVA FCT) ha affermato che «oltre 80 ossa rinvenute negli anni ’90 hanno permesso di identificare una specie finora sconosciuta di anfibio simile a una salamandra».

Qualità dei fossili

I fossili, che comprendevano ossa isolate del cranio, vertebre e altri elementi scheletrici, sono stati rinvenuti ad Areny, nella provincia di Huesca, nella regione spagnola dell’Aragona, e hanno rivelato che «gli albanerpetontidi, un misterioso gruppo di lissanfibi estinti, si siano evoluti da forme più snelle a forme più robuste verso la fine del Cretaceo, poco prima della grande estinzione di massa causata dall’impatto di un asteroide, che portò alla scomparsa dei dinosauri non aviani».

Alexandre Guillaume, ricercatore presso il Centro di Ricerca GEOBIOTEC (Geoscienze, Geotecnologie e Geoingegneria) della NOVA FCT, che ha guidato la ricerca, ha affermato che «i paleontologi hanno trovato molti minuscoli fossili di albanerpetontidi in Europa, ma nessuna specie era ancora stata descritta».

Gli albanerpetontidi avrebbero avuto una lunghezza inferiore ai cinque centimetri e presentavano «una lingua che proiettavano rapidamente per catturare il cibo, simile a quella dei camaleonti, pelle secca e squamosa, artigli simili alla cheratina e palpebre».

Importanza per l’ecosistema

Secondo lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica *Cretaceous Research*, questi anfibi costituivano una «componente importante degli ecosistemi» durante l’era geologica del Mesozoico, «ma le loro dimensioni minuscole e le ossa fragili ne rendono difficile l’identificazione».

Il team di ricerca ha inoltre trovato prove che due distinti lignaggi di albanerpetontidi potrebbero essere esistiti in Europa verso la fine del Cretaceo.

«Ci mancano ancora molte informazioni sull’Asia centrale, ma i nostri dati suggeriscono che le specie dell’Europa occidentale potrebbero essere state influenzate in una certa misura da quelle nordamericane, mentre quelle dell’Europa orientale potrebbero aver subito l’influenza di specie asiatiche o di popolazioni europee più antiche», ha affermato Alexandre Guillaume, come riportato nel comunicato.

L’area di Ribagorça, dove le ossa sono state raccolte nel 1997, è «molto ricca di fossili di vertebrati», ha affermato Eduardo Puértolas-Pascual, dell’Istituto Geologico e Minerario Spagnolo (IGME) e uno dei supervisori della ricerca.

«Negli ultimi anni sono già state descritte due nuove specie di dinosauro e due specie di coccodrillo», ha aggiunto, spiegando che ciò che rende l’area «particolarmente interessante è il fatto che si trovi immediatamente al di sotto del confine tra il Cretaceo e il Paleogene, che segna l’estinzione di massa causata dall’impatto dell’asteroide».

Nome della specie

La nuova specie di anfibio è stata denominata Synorerpeton ribagorzana.

Il nome Synorerpeton deriva dal greco antico e significa «l’animale che striscia al confine», secondo il comunicato, che spiega che si tratta di «un doppio gioco di parole, che si riferisce sia alla vicinanza del confine geologico Cretaceo-Paleogene (K/Pg), associato all’impatto dell’asteroide, sia al confine tra Aragona e Catalogna, dove sono stati rinvenuti i fossili».

Nel contempo, ribagorzana «rende omaggio alla regione della Ribagorça e al fiume Noguera Ribagorzana, che segna proprio la divisione geografica tra le due regioni».

Migrazioni complesse

NOVA FCT sostiene che «questa scoperta contribuisce a far luce sulle complesse migrazioni degli anfibi nel passato e mette in risalto la Penisola Iberica — e, in particolare, la regione della Ribagorça — come una finestra fondamentale per comprendere gli ultimi capitoli dell’era dei dinosauri».

Il paleontologo Miguel Moreno-Azanza, dell’Università di Saragozza in Spagna, è stato un altro supervisore della ricerca, alla quale ha partecipato anche il ricercatore Hugues-Alexandre Blain, dell’Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social.