Hij en zijn vrouw hadden hier een tijdje gewoond, maar zijn nu teruggekeerd naar de Verenigde Staten. Elke keer als hij een merkproduct opnoemde dat vaak in Noord-Amerikaanse supermarkten werd aangeboden, zei hij (ik parafraseer): "Denk je dat je dat hier kunt vinden? Absoluut niet. Vergeet het maar om je favoriete mosterd of schoonmaakmiddel, ijs of ...." te vinden. Hij ging maar door en bij elke beschuldiging werd ik nog bozer.

Toen ik in 2012 naar Portugal verhuisde, werd ik overweldigd door de aanblik (en de geuren) van eindeloze rijen schoonmaakproducten in Continente en Intermarché. En laat ik maar niet beginnen over de yoghurtkeuzes, die suggereren dat er een zuivelfabriek handig is gevestigd op de parkeerplaats aan de achterkant.

Terwijl deze gastheer, die naamloos zal blijven, doorging met klagen over de schaarste aan vertrouwde artikelen in Portugal, begon ik terug te antwoorden. "Oh, echt? Hoe zit het met Heinz ketchup, Gulden's en French's, en Grey Poupon mosterd? Hoe zit het met Scott handdoeken en Kleenex tissues? Hoe zit het met Häagen-Dazs en Ben and Jerry's?" Ik werd zelfs zo geïrriteerd dat ik een commentaar schreef, iets wat ik zelden doe. Sindsdien heb ik niet meer naar die show gekeken.

Want als ik weet dat iemand niet de waarheid vertelt over een kleine kwestie, hoe kan ik hem dan vertrouwen om de waarheid te vertellen over een grote kwestie? Over politieke figuren of wereldwijde gebeurtenissen? Hoe weet ik dat die persoon de geschiedenis niet verdraait of ronduit liegt? Als je de filmversie van Tennessee Williams' Cat on a Hot Tin Roof hebt gezien, herinner je je waarschijnlijk de klassieke zin van Burl Ives die Paul Newman vraagt of hij "de krachtige en onaangename geur van leugenachtigheid" opmerkt.

Wat mis je?

Dit brengt een onderwerp ter sprake dat soms besproken wordt onder expats: wat mis je, als er al iets is, aan je land van herkomst? Het relatieve gemak waarmee je vroeger door overheidsinstanties navigeerde? Hoogst onwaarschijnlijk, want bureaucratie lijkt een universeel probleem - alle landen zijn gelijk, bij wijze van spreken. Misschien is het de natuurlijke schoonheid van de plek waar je geboren bent. Maar er is zoveel hier in Portugal, van het ruige land en de zeegezichten van Costa Vicentina tot de prachtige centrale en noordelijke regio's van Serra da Estrella en Peneda-Gerês National Park. Het kan een bepaald gerecht zijn waar je smaakpapillen naar hunkeren en dat je nog niet hebt kunnen vinden waar je nu woont. Ik hoor de YouTube-presentator al zeggen: "Denk je dat je in Portugal een goede oude gerookte barbecue uit Texas kunt vinden? Vergeet het maar."

Niet zo snel, vriend. Een paar maanden geleden liepen we rond in Braga en ontdekten we een goudmijn. Na een paar dagen in het nabijgelegen Convento de Tibaes waren we verhuisd naar een ideale centrale locatie in Hotel Senhora-a-Branca. En dat leidde tot onze heerlijke ontdekking. Het was zondagavond en veel eetgelegenheden in de stad waren gesloten. Mijn man en ik liepen hongerig en ontmoedigd terug naar ons hotel om te gaan slapen.

Credits: TPN; Auteur: Tricia Pimental;

Voor de grote onthulling, een woordje over Braga. Persoonlijk vind ik het een beetje lastig om me door de stad te verplaatsen (verkeer en parkeren, en heuvelachtige straten), en het verbaasde me dat er minder Engels werd gesproken dan ik me van vroeger herinnerde. Dat gezegd hebbende, ken ik expats die onlangs in Los Angeles hebben gewoond. Ze kochten een appartement in een rustige buurt op ongeveer tien minuten van het hart van Braga. Ze vinden het geweldig en genieten niet alleen van het gezelschap van officiële expatgroepen, maar ook van de lokale bevolking met wie ze gelukkig relaties hebben opgebouwd. En de stad weet hoe je moet winkelen. Een bezoek aan Braga Parque en Braga Shopping maakt dat duidelijk. (Als je hebt nagedacht over een verhuizing naar Braga, raad ik je ten zeerste aan contact op te nemen met Carlo Monteiro van Team Carlo Monteiro/Zome Real Estate, die ik tijdens deze reis heb ontmoet).

Terug naar mijn lege maag. We waren een minuut verwijderd van ons hotel toen we Mimo's Smoke House zagen. Bingo! Binnen werden we hartelijk begroet door de eigenaar, José, een heerlijke Venezolaanse ondernemer. Hij opende zijn eerste Mimo's een paar jaar geleden in Porto, en nu staat de locatie in Braga bekend om dezelfde langzaam gegaarde pulled pork, ribs, brisket en gerookte kipbarbecue als zijn voorganger. Er zijn zelfs traditionele Amerikaanse bieren verkrijgbaar. Ik koos voor een sappige cheeseburger met gouden uienringen en pittige cole slaw, weggespoeld met een glas zachte rode wijn. Perfect.

Dus, twee dingen om mee te nemen: je kunt niet altijd al je favorieten hebben als je reist of expatriate. Je bent niet meer in Londen of New York of Californië, Toto, je bent op het Iberisch schiereiland. Dus haal diep adem, ontspan en waardeer wat er beschikbaar is. En als je in Braga of Porto bent en trek hebt in barbecue, dan weet je waar je moet zijn. Je zult er dol op zijn. Geloof me.