Lui e sua moglie hanno vissuto qui per un periodo di tempo, anche se ora sono tornati negli Stati Uniti. Ogni volta che elencava un prodotto di marca comunemente offerto nei supermercati nordamericani, diceva (sto parafrasando): "Pensi di poterlo trovare qui? Neanche per sogno. Scordatevi di cercare la vostra senape preferita o il vostro prodotto per la pulizia, il gelato o ....". Continuava, e a ogni accusa mi incupivo sempre di più.

Per prima cosa, anche se ci ho fatto l'abitudine, quando mi sono trasferita in Portogallo nel 2012, sono stata sopraffatta dalla vista (e dai profumi) di file interminabili di prodotti per la pulizia in Continente e Intermarché. Non parliamo poi della scelta dello yogurt, che fa pensare a un impianto di lavorazione del latte situato nel parcheggio posteriore.

Mentre l'ospite, che rimarrà senza nome, continuava a lamentarsi della scarsità di articoli familiari in Portogallo, ho iniziato a rispondere. "Oh, davvero? E il ketchup Heinz, il Gulden's e il French's e la senape Grey Poupon? E gli asciugamani Scott e i fazzoletti Kleenex? E Häagen-Dazs e Ben and Jerry's?". In effetti, mi sono talmente infastidita che ho scritto un commento, cosa che faccio raramente. Da allora non ho più guardato quel programma.

Perché se so che qualcuno non dice la verità su una piccola questione, come posso fidarmi che dica la verità su una grande questione? Su personaggi politici o eventi globali? Come faccio a sapere che la persona non sta distorcendo la storia o mentendo apertamente? Se avete visto la versione cinematografica de La gatta sul tetto che scotta di Tennessee Williams , probabilmente ricorderete la classica battuta di Burl Ives che chiede a Paul Newman se ha notato "il potente e odioso odore della mendacità".

Cosa ti manca?

Questo solleva un argomento talvolta discusso tra gli espatriati: che cosa vi manca, se c'è qualcosa, del vostro Paese d'origine? La relativa facilità con cui prima si navigava tra le agenzie governative? È molto improbabile, dato che la burocrazia sembra essere un problema universale: tutti i Paesi sono uguali, per così dire. Forse è la bellezza naturale del luogo in cui siete nati. Eppure c'è molto in Portogallo, dalle aspre terre e paesaggi marini della Costa Vicentina alle magnifiche regioni centrali e settentrionali della Serra da Estrella e del Parco Nazionale di Peneda-Gerês. Potrebbe essere un piatto particolare che le vostre papille gustative desiderano e che non avete trovato replicato nel luogo in cui vivete. Mi sembra di sentire il conduttore di YouTube che dice: "Pensi di poter trovare il buon vecchio barbecue affumicato del Texas in Portogallo? Scordatevelo".

Non così in fretta, amico. Qualche mese fa, mentre ci aggiravamo a Braga, abbiamo scoperto una miniera d'oro. Dopo aver trascorso alcuni giorni nel vicino Convento de Tibaes, ci siamo trasferiti in una posizione centrale ideale presso l'Hotel Senhora-a-Branca. Ed è proprio questo che ci ha portato alla nostra deliziosa scoperta. Era domenica sera e molti ristoranti della città erano chiusi. Io e mio marito stavamo tornando al nostro hotel per andare a dormire, affamati e scoraggiati.

Crediti: TPN; Autore: Tricia Pimental;

Prima della grande rivelazione, una parola su Braga. Personalmente, trovo che sia un po' faticoso muoversi in città (traffico, parcheggi e strade collinari) e sono rimasta sorpresa dal fatto che si parli meno inglese di quanto ricordassi in passato. Detto questo, conosco degli espatriati che hanno vissuto di recente a Los Angeles. Hanno comprato un appartamento in un quartiere tranquillo a circa dieci minuti dal cuore di Braga. La adorano e non solo godono della compagnia dei gruppi ufficiali di espatriati, ma anche dei locali con i quali hanno felicemente instaurato rapporti. E la città sa come fare shopping. Una visita al Braga Parque e al Braga Shopping lo dimostra. (Se state pensando di trasferirvi a Braga, vi consiglio di contattare Carlo Monteiro del Team Carlo Monteiro/Zome Real Estate, che ho incontrato durante questo viaggio).

Torniamo al mio stomaco vuoto. Eravamo a un minuto dal nostro hotel quando abbiamo individuato la Mimo's Smoke House. Bingo! All'interno il proprietario, José, un delizioso imprenditore venezuelano, ci ha accolti calorosamente. Ha aperto il suo primo Mimo's a Porto qualche anno fa, e ora la sede di Braga è famosa per la stessa carne di maiale cotta a fuoco lento, le costolette, la punta di petto e il pollo affumicato del suo predecessore. Sono disponibili anche birre americane tradizionali. Io ho optato per un succoso cheeseburger con contorno di anelli di cipolla dorati e insalata di cavolo, innaffiato da un bicchiere di vino rosso liscio. Perfetto.

Quindi, due lezioni da trarre: quando si viaggia o si espatria, non sempre è possibile avere tutti i propri piatti preferiti. Non sei più a Londra o a New York o in California, Toto, ma nella penisola iberica. Quindi fai un respiro profondo, rilassati e apprezza ciò che è disponibile. E se ti trovi a Braga o a Porto e hai voglia di barbecue, sai dove andare. Ve ne innamorerete. Fidatevi di me.