Non sono solo reliquie dello spopolamento rurale, né solo i detriti della turbolenza economica. Sono, per molti versi, un'espressione fisica delle contraddizioni sociali, economiche e storiche del Portogallo. Sono belli, malinconici, speranzosi, frustranti, iconici e problematici allo stesso tempo. Come mai questo piccolo Paese, sempre più moderno e ammirato in tutto il mondo, si è ritrovato con un'eccedenza così evidente di strutture abbandonate? Le ragioni sono complesse e testimoniano la storia, l'economia, la burocrazia, la cultura e la migrazione del Portogallo. Proviamo a svelarne alcune.


Il labirinto dell'eredità e della proprietà

Le leggi portoghesi sull'eredità sono tra le più severe d'Europa. Non si può semplicemente lasciare la casa a un figlio e diseredare gli altri. La proprietà viene divisa automaticamente tra gli eredi, anche se sono dieci.

Nel corso delle generazioni, questo crea una "inflazione di eredi". Un singolo cottage in pietra potrebbe avere decine di proprietari in diversi Paesi. Per vendere la casa o anche solo per ristrutturarla, tutti i proprietari devono essere d'accordo e firmare. Buona fortuna nel trovare un cugino che vive a Toronto o un prozio scomparso in Mozambico 50 anni fa. Il risultato? Gli edifici sono intrappolati in un limbo giuridico e si deteriorano semplicemente perché nessuno può decidere legalmente del loro futuro. E la burocrazia non aiuta. I registri di proprietà non sono stati mantenuti in modo rigoroso fino alla fine del XX secolo. In molte case manca ancora una documentazione chiara. Risolvere le controversie può richiedere anni, costare una fortuna assoluta e prosciugare la volontà anche delle famiglie più impegnate.

Il secolo di declino rurale del Portogallo

Come gran parte dell'Europa meridionale, il Portogallo si è trasformato rapidamente da un'economia rurale a una urbana. Nel 1960 le campagne erano piene di vita, ma negli anni '90 i giovani hanno abbandonato in massa i villaggi per andare a Lisbona, Porto e all'estero. Intere comunità sono state svuotate, lasciando dietro di sé fattorie senza contadini, case padronali senza eredi e negozi e caffè senza clienti. Guidare nell'entroterra è come esplorare le conseguenze di un'evacuazione. Con l'invecchiamento della popolazione e il basso tasso di natalità, la campagna continua a ridursi e gli edifici (anche le scuole) superano il loro scopo. Una volta vuoti, si deteriorano rapidamente nel clima caldo e umido del Portogallo.


La crisi finanziaria del 2008

Il Portogallo è stato duramente colpito dalla crisi finanziaria globale. Le banche sono crollate, l'edilizia si è fermata, il credito è evaporato e il turismo non è più ai livelli di oggi. Migliaia di edifici, costruiti a metà, completamente o in attesa di investimenti, sono stati semplicemente lasciati al degrado. Possiamo ancora vedere i resti di quest'epoca. Scheletri di cemento sullo skyline, resort pianificati invasi dalle erbacce e molti sviluppi sulla spiaggia bloccati a metà della costruzione.

Il turismo fa boom mentre alcuni edifici crollano

Il boom turistico del Portogallo ha portato enormi investimenti e modernizzazioni. Tuttavia, non tutti gli edifici sono facili da ristrutturare. Molti si trovano in zone protette, dove leggi severe regolano la conservazione delle facciate, l'autenticità architettonica e le restrizioni in altezza. Un costruttore potrebbe dover affrontare anni di pratiche complicate per ottenere l'approvazione della pianificazione. Molti semplicemente se ne vanno. In Portogallo c'è quindi un'esplosione di nuovi hotel e Airbnb e un universo parallelo di strutture in decadenza che si trovano proprio accanto a loro.

L'ironia della crisi abitativa

Il Portogallo sta affrontando una ben nota carenza di alloggi. Gli affitti sono saliti alle stelle, i cittadini sono costretti a lasciare le regioni più popolari mentre i politici discutono all'infinito sulle possibili soluzioni. Eppure, il Paese ha uno dei tassi più alti di alloggi sfitti in Europa. Questo paradosso deriva dalle barriere che impediscono di liberare gli edifici abbandonati. Il risultato è assurdo. Edifici vuoti ovunque mentre non ci sono abbastanza case per le famiglie comuni.

Se guardiamo bene, ci sono alcuni segnali di cambiamento. Gli incentivi per la rigenerazione urbana sono in aumento, i comuni fanno pressione sui proprietari affinché ristrutturino o vendano e gli investimenti stranieri continuano a far rivivere i vecchi quartieri. Ci sono anche giovani imprenditori portoghesi che stanno ristrutturando immobili come pensioni, caffè e spazi di co-living.

Inoltre, si stanno modernizzando alcune leggi sull'eredità. Ma i progressi sono lenti, perché, come abbiamo già detto in questo articolo, gli edifici abbandonati del Portogallo non sono solo progetti edilizi che aspettano ai margini, ma sono davvero simboli di storia, memoria, conflitti familiari, identità culturale e decenni di migrazione. Raccontano storie di persone che se ne sono andate, di persone che sono rimaste e di persone che semplicemente non riuscivano a decidere cosa fare del passato.

Un Paese per metà rinnovato, per metà avvolto da vecchi ricordi

Il Portogallo è una terra di bellezza, resilienza e contraddizioni. I suoi edifici abbandonati sono in parte tragedia, in parte poesia e incarnazione della "saudade". Frustrano alcuni, entusiasmano altri e sconcertano quasi tutti. Ricordano fisicamente che le nazioni si evolvono in modo ineguale. La crescita si affianca alla decadenza, la modernità esiste accanto alla nostalgia, mentre la prosperità viene spesso messa da parte e i fardelli di ieri vengono sciolti.