De vluchten tussen Newark Liberty International Airport en Lajes Airport gaan op 9 juni 2027 van start en worden driemaal per week uitgevoerd met een Boeing 737 MAX 8. United zegt dat het de enige Amerikaanse luchtvaartmaatschappij zal zijn die een rechtstreekse verbinding aanbiedt tussen de Verenigde Staten en Terceira.

De nieuwe route is van bijzonder belang voor een eiland met sterke historische en familiale banden met Noord-Amerika, en maakt Terceira bovendien toegankelijk voor meer Amerikaanse bezoekers zonder dat zij via Ponta Delgada, Lissabon of een andere luchthaven hoeven over te stappen.

De route vormt een aanvulling op het bestaande Portugese netwerk van United, waarmee de luchtvaartmaatschappij haar aanwezigheid in het land verder uitbreidt.

Onderdeel van een grote uitbreiding in 2027

Terceira is een van de tien nieuwe internationale bestemmingen die United voor 2027 heeft aangekondigd, in wat de luchtvaartmaatschappij omschrijft als de grootste internationale uitbreiding in haar geschiedenis.

Nieuwe vluchten zullen de VS ook verbinden met bestemmingen als Ibiza, Valencia, Marseille, Luxemburg, Ljubljana, Toulouse en twee steden op Sicilië en Sardinië, evenals Okinawa in Japan.

Portugal wordt een steeds belangrijker onderdeel van het trans-Atlantische netwerk van United. De luchtvaartmaatschappij vliegt al op bestemmingen als Lissabon, Porto, Faro en Ponta Delgada, en zegt dat de toevoeging van Terceira ervoor zorgt dat zij meer Portugese bestemmingen aandoet dan welke andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappij dan ook.

Een impuls voor Terceira

De regionale regering van de Azoren heeft de aankondiging toegejuicht en wijst op de potentiële voordelen, niet alleen voor het toerisme, maar ook voor de inwoners en de grote Azoriaanse diaspora in Noord-Amerika.

Regionaal vicevoorzitter Artur Lima beschreef de route als een erkenning van het strategische belang van de luchthaven van Lajes en zei dat de verbeterde bereikbaarheid ten goede zou kunnen komen aan accommodaties, restaurants, toeristische bedrijven en het vervoer op Terceira en de andere eilanden van de Centrale Groep.

Er zouden ook voordelen kunnen zijn die verder reiken dan het passagiersvervoer. De regionale regering benadrukte de vrachtcapaciteit van het vliegtuig als een kans om Azoriaanse producten directer op de Noord-Amerikaanse markt te brengen.

De seizoensdienst zal naar verwachting lopen tot 5 september 2027, waardoor Terceira gedurende het hoogtepunt van het zomerseizoen een directe verbinding met de regio New York heeft.

Voor een eiland dat al lang banden heeft met Noord-Amerika, maar veel minder internationale verbindingen kent dan het naburige São Miguel, betekent de komst van United een belangrijke nieuwe verbinding voor Terceira met een van zijn belangrijkste overzeese markten.