Portugal heeft op dit gebied een belangrijke ontwikkeling doorgemaakt en beschikt vandaag de dag over natuurlijke omstandigheden die maar weinig Europese landen kunnen evenaren. Maar hoe groter het aandeel van hernieuwbare energiebronnen in het elektriciteitssysteem wordt, hoe duidelijker het wordt: energie produceren alleen is niet genoeg. We moeten die energie ook kunnen opslaan en gebruiken wanneer we die echt nodig hebben.

Het besluit van de regering om een nationale strategie voor energieopslag ter openbare raadpleging voor te leggen, is daarom bijzonder belangrijk. Het voorstel geeft aan dat Portugal in 2030 een geïnstalleerde opslagcapaciteit van 6,9 GW kan bereiken, waarmee de huidige capaciteit vrijwel verdubbeld wordt. De strategie omvat verschillende technologieën, van batterijen tot waterpompen, en erkent eindelijk opslag als een essentiële infrastructuur voor de veiligheid, flexibiliteit en efficiëntie van ons energiesysteem.

Door mijn internationale beroepsactiviteiten in de sector van hernieuwbare energie heb ik de gelegenheid om de ontwikkeling van verschillende markten te volgen, en het wordt steeds duidelijker dat opslag niet langer een aanvulling is op hernieuwbare energiebronnen, maar een van de centrale onderdelen van het energiesysteem aan het worden is. De zon produceert niet wanneer wij dat willen; zij produceert wanneer er zon is. Hetzelfde geldt voor windenergie. Zonder de mogelijkheid om een deel van die elektriciteit op te slaan, kunnen we momenten hebben waarop er enorm veel hernieuwbare energie wordt geproduceerd, terwijl we enkele uren later andere bronnen nodig hebben om aan de vraag te voldoen. Dankzij opslag kunnen we beter gebruikmaken van wat we al produceren en tegelijkertijd het net stabieler en veerkrachtiger maken.

Portugal bevindt zich ook in een interessante uitgangspositie. We beschikken over meer dan 3,6 GW aan geïnstalleerd vermogen in pompcentrales en een groeiende productiecapaciteit voor zonne- en windenergie. In de eerste drie maanden van dit jaar was 80,7 % van de in Portugal geproduceerde elektriciteit afkomstig uit hernieuwbare bronnen. De volgende stap zal onvermijdelijk moeten zijn om de flexibiliteit van het systeem te vergroten, verschillende vormen van opslag te combineren en economische en regelgevende voorwaarden te scheppen die particuliere investeringen in staat stellen deel te nemen aan deze transformatie.

Hier ligt ook een economische kans die we niet mogen negeren. Opslag zal de komende jaren in heel Europa enorme investeringen mobiliseren. Portugal kan eenvoudigweg technologie en apparatuur kopen die in andere landen is ontwikkeld, of het kan deze transformatie aangrijpen om investeringen aan te trekken, kennis te ontwikkelen, vaardigheden op te bouwen en onze bedrijven en universiteiten te betrekken bij een nieuwe energiesector.

De openbare raadpleging is dan ook goed nieuws. Maar een strategie heeft pas echte waarde als deze wordt omgezet in concrete projecten, met duidelijke regels, een efficiënte vergunningverlening en voorspelbaarheid voor investeerders. Na een decennium dat gekenmerkt werd door de buitengewone groei van hernieuwbare energiebronnen, gaan we nu een nieuwe fase in. Het opwekken van schone energie blijft van fundamenteel belang. Weten hoe we deze energie kunnen opslaan voor wanneer we die nodig hebben, zal even belangrijk zijn.