Samen hebben deze bedrijven al meer dan 11 miljoen euro aan investeringen opgehaald en bieden ze werk aan meer dan 160 mensen. Maar wat ik echt interessant vind, zijn niet alleen deze cijfers. Het gaat erom te begrijpen wat deze bedrijven opbouwen en welke internationale ambitie daarachter schuilgaat.

Diversiteit is misschien wel het eerste teken van volwassenheid. Enline gebruikt kunstmatige intelligentie en digitale tweelingen om energienetwerken en -infrastructuren te optimaliseren. ExpertGrain past kunstmatige intelligentie toe op de enorme hoeveelheid informatie op de landbouwmarkten, met als doel deze om te zetten in bruikbare informatie voor besluitvormers. FRANK ontwikkelt AI-agenten om processen in de verzekeringssector te automatiseren, terwijl VeriCasa AI inzet om complianceprocessen, documentanalyse en activiteiten op de vastgoedmarkt te automatiseren. CodePlatform is actief op een nog dieper niveau van de technologische infrastructuur en ontwikkelt modellen en tools voor de volgende generatie kunstmatige-intelligentiesystemen.

Op het gebied van de gezondheidszorg vinden we twee even interessante voorbeelden. Lampsy heeft een op kunstmatige intelligentie gebaseerd apparaat ontwikkeld dat epileptische aanvallen tijdens de slaap kan monitoren, een technologie waarover ik al eerder heb mogen schrijven. Octo Health ontwikkelt een geïntegreerd platform voor persoonlijk gezondheidsbeheer en is al actief op de Noord-Amerikaanse markt. Noticed wil kunstmatige intelligentie inzetten om het aangaan en beheren van professionele relaties effectiever te maken. Savearth past technologie en gedragsanalyse toe om het water- en energieverbruik in de horeca te verminderen. En C-MORE bouwt een database voor operationele risico’s die grote organisaties moet helpen informatie effectiever te verzamelen en te gebruiken.

Tien bedrijven, tien verschillende problemen en één gemeenschappelijk kenmerk: ze zijn ontworpen voor veel grotere markten dan Portugal. Dat is precies wat we moeten stimuleren. Een land met iets meer dan tien miljoen inwoners zal nauwelijks grote technologische bedrijven kunnen voortbrengen als deze bij hun oprichting beperkt blijven tot de nationale markt. We hebben bedrijven nodig die Portugal gebruiken om talent, kennis en technologie te ontwikkelen, maar die vanaf het eerste moment Europa, de Verenigde Staten en de rest van de wereld als hun natuurlijke markt beschouwen.

Dit is ook de reden waarom initiatieven zoals ‘Portugal at SF Tech Week’ belangrijk zijn. Het meenemen van deze bedrijven naar San Francisco mag niet worden gezien als een institutionele reis. Het programma omvat voorbereiding op het betreden van de Noord-Amerikaanse markt, het aantrekken van investeringen, commerciële strategie en direct contact met investeerders, bedrijven en potentiële partners. Voor een start-up kan het vinden van de juiste klant, de juiste investeerder of simpelweg een beter begrip van hoe je een markt als de Verenigde Staten betreedt, het traject van het bedrijf volledig veranderen.

Ik heb herhaaldelijk betoogd dat Portugal veel meer zakelijk, technologisch en wetenschappelijk talent heeft dan we doorgaans erkennen. Het probleem is niet langer alleen het oprichten van start-ups. Het gaat erom hen in staat te stellen te groeien, te internationaliseren, kapitaal aan te trekken en een sterke economische band met het land te behouden terwijl ze andere markten veroveren.

Natuurlijk zullen niet al deze tien bedrijven uitgroeien tot grote internationale ondernemingen. Risico hoort bij innovatie. Maar ze hoeven niet allemaal te slagen. We moeten voortdurend honderden kansen creëren, zodat sommigen heel ver kunnen komen.

In oktober zullen deze tien bedrijven zich presenteren in een van de meest competitieve technologische ecosystemen ter wereld. We moeten hen succes toewensen, maar bovenal aandacht besteden aan wat ze vertegenwoordigen. Want een belangrijk deel van de toekomst van de Portugese economie ligt wellicht juist in deze bedrijven die vandaag nog klein zijn, maar die zijn ontstaan met de wereld in gedachten.