Jarenlang leek het in de horeca van de Algarve bijna onmogelijk om het verkeerd te doen. Miljoenen toeristen kwamen naar de regio, de terrassen zaten vol, de prijzen stegen en er werden steeds nieuwe restaurants geopend. Maar er is iets aan het veranderen.

The Economist schreef onlangs over de enorme transformatie die zich in de horeca voltrekt. Stijgende kosten, technologie en veranderende consumentengewoonten veranderen de sector ingrijpend, en ik denk dat ook de Algarve die transformatie binnenkort zal gaan merken.

De toeristen verdwijnen niet

Laten we beginnen met het goede nieuws. De Algarve blijft een van de sterkste toeristische bestemmingen van Europa. Volgens Turismo de Portugal telde de regio in 2025 20,8 miljoen overnachtingen, waarvan ongeveer 16 miljoen door internationale bezoekers, terwijl toeristische accommodaties ongeveer 1,8 miljard euro aan inkomsten genereerden.

Dit is dus geen verhaal over toeristen die de Algarve plotseling de rug toekeren. Mensen willen nog steeds onze zon, stranden, wijn, prachtige terrassen en lange diners in de buitenlucht.

Het probleem is dat duizenden restaurants om die bezoekers strijden, terwijl de klant verandert.

Het gevaar is dat je vergeten wordt

De Algarve heeft veel uitstekende restaurants, maar er zijn ook enorm veel die opvallend veel op elkaar lijken. Burrata, tonijn-tataki, Wagyu-burgers, sushi, truffelfrietjes en cheesecake, geserveerd in een mooi beige interieur met een paar planten.

Daar is op zich niets mis mee, maar welk restaurant herinner je je nog drie maanden later?

‘Goed’ zijn is misschien niet meer goed genoeg. Het echte gevaar is dat je vergeten wordt.

De concurrentie speelt zich nu af op de smartphone

Het toerisme heeft middelmatige restaurants verrassend lang in stand gehouden. Een fantastische locatie kan middelmatig eten verdoezelen en een drukke augustusmaand kan een zwak bedrijfsmodel verbergen.

De bezoeker van vandaag is echter veel beter geïnformeerd. Voordat ze het hotel verlaten, checken mensen Google, Hotspots Algarve, foto’s, recensies en menu’s.

Opmerkelijk genoeg zijn er in 2026 nog steeds restaurants die hun menu niet online hebben staan, of dat zelfs niet duidelijk bij de ingang hebben uitgehangen.

Dit is vooral belangrijk voor speciale dieetwensen. Vegetarisch? Veganistisch? Glutenvrij? Maak het duidelijk en gebruik voedingspictogrammen.

Eén veganistische of glutenvrije gast kan bepalen waar een heel gezin of een groep van zes besluit te gaan eten. Als ze niets geschikts zien, kan de hele tafel gewoon ergens anders heen gaan.

De concurrentie heeft zich verplaatst van de straat naar de smartphone.

De schifting is al begonnen

Wat gebeurt er dan met die 5.000 restaurants?

We zien de schifting nu al, zelfs aan de top. Het afgelopen jaar zijn vijf restaurants uit onze Hotspots Algarve Top 100 gesloten of failliet gegaan. Dat is 5% in één jaar, onder restaurants die wij tot de beste van de Algarve rekenden.

Als hooggewaardeerde restaurants met lekker eten en een sterke reputatie verdwijnen, stel je dan eens de druk voor op duizenden gemiddelde restaurants.

Mijn persoonlijke voorspelling – en dit is een voorspelling, geen officiële statistiek – is dat het komende jaar misschien wel 10–15% van de huidige restaurants zal verdwijnen of ingrijpend zal veranderen. Binnen twee jaar misschien wel 20–30%. Over een periode van vijf jaar zou een vervanging van 35–45% van de huidige restaurants mij niet verbazen.

Dat zou kunnen betekenen dat 1.750–2.250 van de restaurants die we vandaag de dag kennen, niet langer in hun huidige vorm zullen bestaan.

Deze schifting is niet pas begonnen, maar is al in volle gang.

De restaurants die de moeite waard zijn om je huis voor te verlaten

Binnenkort publiceren we de Hotspots Algarve Top 500 aanbevolen restaurants. Vijfhonderd klinkt enorm, maar van de ongeveer 5.000 restaurants bevelen we in feite slechts zo’n 10% aan.

Het is niet alleen onze taak om mensen te vertellen waar restaurants zijn. Dat kan Google ook. Onze taak is om restaurants te bezoeken, te filteren, te vergelijken en te selecteren, en uiteindelijk één simpele vraag te beantwoorden:

„Is dit restaurant de moeite waard om je huis voor te verlaten?”

Welke restaurants zullen het redden?

Ik denk dat twee grote groepen het sterkst zullen staan: de uiterst efficiënte en de uiterst onderscheidende.

Tot de eerste groep behoren betaalbare lokale restaurants en goede, informele concepten die uitstekend eten en waar voor je geld bieden zonder onnodige poespas. Tot de tweede groep behoren restaurants met karakter, gedenkwaardige locaties, eigenaren die er daadwerkelijk zijn, chef-koks die gerechten bereiden die je elders niet zomaar vindt, en teams die oprechte gastvrijheid bieden.

Want mensen herinneren zich zelden de perfecte hamburger. Ze herinneren zich hoe je ze hebt laten voelen.

De Algarve heeft geen behoefte aan nog eens 500 doorsnee restaurants. Het heeft restaurants nodig die we oprecht zouden missen als ze zouden verdwijnen.

Dat zijn de restaurants waarvoor het de moeite waard is om je huis te verlaten.