Durante años, parecía casi imposible que el sector de la restauración en el Algarve fuera mal. Llegaban millones de turistas, las terrazas se llenaban, los precios subían y no paraban de abrirse nuevos restaurantes. Pero algo está cambiando.

La revista *The Economist* publicó recientemente un artículo sobre la enorme transformación que está teniendo lugar en el sector de la restauración. El aumento de los costes, la tecnología y los cambios en los hábitos de los consumidores están modificando radicalmente el negocio, y creo que el Algarve también está a punto de sentir esa transformación.

Los turistas no están desapareciendo

Empecemos por las buenas noticias. El Algarve sigue siendo uno de los destinos turísticos más sólidos de Europa. Según Turismo de Portugal, la región registró 20,8 millones de pernoctaciones en 2025, de las cuales alrededor de 16 millones correspondieron a visitantes internacionales, mientras que el alojamiento turístico generó unos ingresos aproximados de 1.800 millones de euros.

Así que esta no es una historia sobre turistas que abandonan de repente el Algarve. La gente sigue queriendo nuestro sol, nuestras playas, nuestro vino, nuestras bonitas terrazas y nuestras largas cenas al aire libre.

El problema es que miles de restaurantes compiten por esos visitantes, mientras que el cliente está cambiando.

El peligro es pasar desapercibido

El Algarve cuenta con muchos restaurantes excelentes, pero también tiene un número enorme de locales notablemente similares. Burrata, tataki de atún, hamburguesas de wagyu, sushi, patatas fritas con trufa y tarta de queso, servidos en un bonito local de color beige con unas cuantas plantas.

No hay nada de malo en nada de esto, pero ¿qué restaurante recuerdas tres meses después?

Ser «bueno» puede que ya no sea suficiente. El verdadero peligro es pasar desapercibido.

La competencia se ha trasladado al móvil

El turismo ha protegido a los restaurantes mediocres durante un tiempo sorprendentemente largo. Una ubicación fantástica puede ocultar una comida normalita y un agosto a rebosar puede disimular un modelo de negocio débil.

El visitante de hoy, sin embargo, llega mucho mejor informado. Antes de salir del hotel, la gente consulta Google, Hotspots Algarve, fotografías, reseñas y menús.

Sorprendentemente, en 2026 todavía hay restaurantes que no tienen su menú en línea, ni siquiera expuesto claramente en la entrada.

Esto es especialmente importante en lo que respecta a las necesidades dietéticas. ¿Vegetariano? ¿Vegano? ¿Sin gluten? Deja que quede claro y utiliza iconos dietéticos.

Un solo comensal vegano o celíaco puede determinar dónde decide comer toda una familia o un grupo de seis personas. Si no ven nada adecuado, es posible que toda la mesa se vaya simplemente a otro sitio.

La competencia se ha trasladado de la calle al smartphone.

La reestructuración ya ha comenzado

¿Qué pasa entonces con esos 5.000 restaurantes?

Ya estamos asistiendo a la reestructuración, incluso entre los mejores. Durante el último año, cinco restaurantes de nuestro Top 100 de Hotspots Algarve cerraron o cesaron su actividad. Eso supone un 5 % en un año, entre restaurantes que considerábamos algunos de los mejores del Algarve.

Si están desapareciendo restaurantes muy bien valorados, con buena comida y una sólida reputación, imagina la presión a la que se ven sometidos miles de restaurantes mediocres.

Mi previsión personal —y se trata de una previsión, no de una estadística oficial— es que, durante el próximo año, quizá entre el 10 % y el 15 % de los restaurantes actuales desaparecerán o sufrirán cambios sustanciales. En un plazo de dos años, quizá entre el 20 % y el 30 %. En un plazo de cinco años, no me sorprendería que la renovación fuera del 35-45 % entre los restaurantes actuales.

Eso podría significar que entre 1.750 y 2.250 de los restaurantes que conocemos hoy en día dejarían de existir en su forma actual.

Esta reestructuración no solo ha comenzado, sino que ya está tomando el control.

Los restaurantes por los que merece la pena salir de casa

Próximamente publicaremos la lista «Hotspots Algarve: los 500 restaurantes recomendados». Quinientos puede parecer una cifra enorme, pero de unos 5.000 restaurantes, en realidad solo recomendamos alrededor del 10 %.

Nuestro trabajo no consiste simplemente en decirle a la gente dónde están los restaurantes. Google ya se encarga de eso. Nuestra labor es visitar, filtrar, comparar y seleccionar, y, en última instancia, responder a una sencilla pregunta:

«¿Merece la pena salir de casa para ir a este restaurante?»

¿Qué restaurantes sobrevivirán?

Creo que habrá dos grandes grupos que se mantendrán más fuertes: los extremadamente eficientes y los extremadamente singulares.

El primero incluye restaurantes locales asequibles y buenos conceptos informales que ofrecen comida excelente y una buena relación calidad-precio sin complicaciones innecesarias. El segundo incluye restaurantes con alma, ubicaciones memorables, propietarios que están realmente presentes, chefs que cocinan platos que no se encuentran fácilmente en otros sitios y equipos que ofrecen una hospitalidad genuina.

Porque la gente rara vez recuerda la hamburguesa perfecta. Recuerda cómo le hiciste sentir.

El Algarve no necesita otros 500 restaurantes mediocres. Necesita restaurantes que realmente echaríamos de menos si desaparecieran.

Esos son los restaurantes por los que merece la pena salir de casa.