Durante anos, parecia quase impossível dar errado no ramo da restauração no Algarve. Chegavam milhões de turistas, as esplanadas enchiam-se, os preços subiam e continuavam a abrir novos restaurantes. Mas algo está a mudar.

A revista «The Economist» escreveu recentemente sobre a enorme transformação que está a ocorrer no setor da restauração. O aumento dos custos, a tecnologia e a evolução dos hábitos dos consumidores estão a alterar profundamente o setor, e acredito que o Algarve também está prestes a sentir essa transformação.

Os turistas não estão a desaparecer

Comecemos pelas boas notícias. O Algarve continua a ser um dos destinos turísticos mais fortes da Europa. De acordo com o Turismo de Portugal, a região registou 20,8 milhões de pernoitas em 2025, cerca de 16 milhões das quais de visitantes internacionais, enquanto o alojamento turístico gerou aproximadamente 1,8 mil milhões de euros em receitas.

Portanto, esta não é uma história sobre turistas que abandonam repentinamente o Algarve. As pessoas continuam a querer o nosso sol, as nossas praias, o nosso vinho, as nossas belas esplanadas e os nossos longos jantares ao ar livre.

O problema é que milhares de restaurantes estão a competir por esses visitantes, enquanto o cliente está a mudar.

O perigo é tornar-se esquecível

O Algarve tem muitos restaurantes excelentes, mas também tem um número enorme de restaurantes notavelmente semelhantes. Burrata, tataki de atum, hambúrgueres de Wagyu, sushi, batatas fritas com trufas e cheesecake, servidos num agradável interior bege com algumas plantas.

Não há nada de errado com nada disso, mas de qual dos restaurantes se lembra três meses depois?

Ser «bom» pode já não ser suficiente. O verdadeiro perigo é ser esquecível.

A concorrência mudou-se para o smartphone

O turismo protegeu restaurantes medíocres durante um período surpreendentemente longo. Uma localização fantástica pode disfarçar comida mediana e um mês de agosto movimentado pode esconder um modelo de negócio fraco.

O visitante de hoje, no entanto, chega muito mais bem informado. Antes de saírem do hotel, as pessoas consultam o Google, o Hotspots Algarve, fotografias, críticas e ementas.

Surpreendentemente, ainda existem restaurantes em 2026 sem o seu menu online, ou mesmo sem este estar claramente afixado à entrada.

Isto é especialmente importante no que diz respeito a restrições alimentares. Vegetariano? Vegano? Sem glúten? Deixe isso claro e utilize ícones alimentares.

Um único hóspede vegano ou que siga uma dieta sem glúten pode determinar onde toda uma família ou um grupo de seis pessoas decide comer. Se não encontrarem nada adequado, toda a mesa pode simplesmente ir para outro sítio.

A concorrência passou da rua para o smartphone.

A reestruturação já começou

Então, o que acontece a esses 5 000 restaurantes?

Já estamos a assistir à reestruturação, mesmo no topo. Durante o último ano, cinco restaurantes do nosso Hotspots Algarve Top 100 fecharam ou encerraram a atividade. Isso representa 5% num ano, entre restaurantes que considerávamos alguns dos melhores do Algarve.

Se restaurantes altamente cotados, com boa comida e reputação sólida, estão a desaparecer, imagine a pressão sobre milhares de restaurantes medianos.

A minha previsão pessoal — e isto é uma previsão, não uma estatística oficial — é que, durante o próximo ano, talvez 10 a 15% dos restaurantes atuais desapareçam ou sofram alterações significativas. Dentro de dois anos, talvez 20 a 30%. Ao longo de cinco anos, uma rotatividade de 35 a 45 % entre os restaurantes atuais não me surpreenderia.

Isso poderia significar que 1 750 a 2 250 dos restaurantes que conhecemos hoje deixariam de existir na sua forma atual.

Esta reestruturação não começou agora, já está a ganhar força.

Os restaurantes pelos quais vale a pena sair de casa

Em breve publicaremos a lista dos 500 restaurantes recomendados pelo Hotspots Algarve. Quinhentos pode parecer um número enorme, mas, de um total de aproximadamente 5 000 restaurantes, estamos efetivamente a recomendar apenas cerca de 10%.

O nosso trabalho não se resume a dizer às pessoas onde ficam os restaurantes. O Google já faz isso. O nosso trabalho é visitar, filtrar, comparar e selecionar, para, em última análise, responder a uma pergunta simples:

«Vale a pena sair de casa para ir a este restaurante?»

Que restaurantes irão sobreviver?

Acredito que dois grandes grupos serão os mais fortes: os extremamente eficientes e os extremamente distintos.

O primeiro inclui restaurantes locais acessíveis e bons conceitos informais que oferecem comida excelente e uma boa relação qualidade/preço, sem complexidade desnecessária. O segundo inclui restaurantes com alma, locais memoráveis, proprietários que estão realmente presentes, chefs que cozinham pratos que não se encontram facilmente noutro lugar e equipas que oferecem uma hospitalidade genuína.

Porque as pessoas raramente se lembram do hambúrguer perfeito. Lembram-se de como as fizeste sentir.

O Algarve não precisa de mais 500 restaurantes medíocres. Precisa de restaurantes de que sentiríamos genuinamente falta se desaparecessem.

São esses os restaurantes pelos quais vale a pena sair de casa.