Per anni, il settore della ristorazione in Algarve sembrava quasi impossibile da gestire male. Milioni di turisti arrivavano, le terrazze si riempivano, i prezzi aumentavano e continuavano ad aprire nuovi ristoranti. Ma qualcosa sta cambiando.

L’Economist ha recentemente pubblicato un articolo sull’enorme trasformazione in atto nel settore della ristorazione. L’aumento dei costi, la tecnologia e il cambiamento delle abitudini dei consumatori stanno modificando radicalmente il settore, e credo che anche l’Algarve stia per avvertire questa trasformazione.

I turisti non stanno scomparendo

Cominciamo con le buone notizie. L’Algarve rimane una delle destinazioni turistiche più forti d’Europa. Secondo Turismo de Portugal, nel 2025 la regione ha registrato 20,8 milioni di pernottamenti, di cui circa 16 milioni da parte di visitatori internazionali, mentre le strutture ricettive turistiche hanno generato un fatturato di circa 1,8 miliardi di euro.

Quindi non si tratta di una storia in cui i turisti abbandonano improvvisamente l’Algarve. La gente desidera ancora il nostro sole, le nostre spiagge, il nostro vino, le nostre bellissime terrazze e le lunghe cene all’aperto.

Il problema è che migliaia di ristoranti si contendono quei visitatori, mentre il cliente sta cambiando.

Il pericolo è quello di passare inosservati

L’Algarve vanta molti ristoranti eccellenti, ma ne ha anche un numero enorme di straordinariamente simili tra loro. Burrata, tataki di tonno, hamburger di Wagyu, sushi, patatine al tartufo e cheesecake, serviti in un grazioso locale dai toni beige con qualche pianta.

Non c’è nulla di sbagliato in tutto questo, ma quale ristorante ricorderete tre mesi dopo?

Essere “buoni” potrebbe non essere più sufficiente. Il vero pericolo è passare inosservati.

La concorrenza si è spostata sugli smartphone

Il turismo ha protetto i ristoranti mediocri per un periodo sorprendentemente lungo. Una posizione fantastica può nascondere un cibo mediocre e un agosto affollato può mascherare un modello di business debole.

Il visitatore di oggi, tuttavia, arriva molto più informato. Prima di uscire dall’hotel, le persone controllano Google, Hotspots Algarve, le foto, le recensioni e i menu.

È sorprendente che nel 2026 ci siano ancora ristoranti che non pubblicano il proprio menu online o che non lo espongono chiaramente all’ingresso.

Questo è particolarmente importante per le esigenze alimentari. Vegetariani? Vegani? Senza glutine? Indicate chiaramente queste opzioni e utilizzate le icone relative alle diete.

Un solo ospite vegano o che segue una dieta senza glutine può determinare dove un’intera famiglia o un gruppo di sei persone deciderà di mangiare. Se non vedono nulla di adatto, l’intero tavolo potrebbe semplicemente andare altrove.

La concorrenza si è spostata dalla strada allo smartphone.

La selezione è già iniziata

Cosa succede quindi a quei 5.000 ristoranti?

Stiamo già assistendo a una selezione, anche ai vertici. Nell’ultimo anno, cinque ristoranti della nostra Top 100 di Hotspots Algarve hanno chiuso o cessato l’attività. Si tratta del 5% in un anno, tra i ristoranti che consideravamo tra i migliori dell’Algarve.

Se stanno scomparendo ristoranti molto apprezzati, con ottimo cibo e una solida reputazione, immaginate la pressione su migliaia di ristoranti di livello medio.

La mia previsione personale — e si tratta di una previsione, non di una statistica ufficiale — è che nel corso del prossimo anno forse il 10–15% dei ristoranti attuali scomparirà o subirà cambiamenti sostanziali. Entro due anni, forse il 20–30%. In cinque anni, un ricambio del 35–45% tra i ristoranti odierni non mi sorprenderebbe.

Ciò potrebbe significare che 1.750–2.250 dei ristoranti che conosciamo oggi non esisteranno più nella loro forma attuale.

Questa selezione non è appena iniziata, ma sta già prendendo il sopravvento.

I ristoranti per cui vale la pena uscire di casa

A breve pubblicheremo la classifica Hotspots Algarve Top 500 dei ristoranti consigliati. Cinquecento sembrano tantissimi, ma su un totale di circa 5.000 ristoranti, in realtà ne stiamo consigliando solo il 10% circa.

Il nostro compito non è semplicemente indicare dove si trovano i ristoranti. A questo ci pensa Google. Il nostro compito è visitare, selezionare, confrontare e curare, per rispondere in definitiva a una semplice domanda:

«Vale la pena uscire di casa per andare in questo ristorante?»

Quali ristoranti sopravviveranno?

Credo che saranno due i gruppi principali a prevalere: quelli estremamente efficienti e quelli estremamente caratteristici.

Il primo comprende ristoranti locali a prezzi accessibili e buoni locali informali che offrono cibo eccellente e un ottimo rapporto qualità-prezzo senza inutili complicazioni. Il secondo comprende ristoranti con un’anima, location memorabili, proprietari che sono realmente presenti, chef che preparano piatti difficili da trovare altrove e team che offrono un’ospitalità genuina.

Perché le persone raramente ricordano l’hamburger perfetto. Ricordano come li hai fatti sentire.

L’Algarve non ha bisogno di altri 500 ristoranti mediocri. Ha bisogno di ristoranti che ci mancherebbero davvero se scomparissero.

Sono questi i ristoranti per cui vale la pena uscire di casa.