Pendant des années, le secteur de la restauration en Algarve semblait ne pouvoir connaître aucun revers. Des millions de touristes affluaient, les terrasses se remplissaient, les prix augmentaient et de nouveaux restaurants ne cessaient d’ouvrir. Mais les choses sont en train de changer.

The Economist a récemment publié un article sur l’énorme transformation qui s’opère dans le secteur de la restauration. La hausse des coûts, les avancées technologiques et l’évolution des habitudes des consommateurs modifient fondamentalement ce secteur, et je pense que l’Algarve est sur le point de ressentir elle aussi cette transformation.

Les touristes ne disparaissent pas

Commençons par la bonne nouvelle. L’Algarve reste l’une des destinations touristiques les plus prisées d’Europe. Selon Turismo de Portugal, la région a enregistré 20,8 millions de nuitées en 2025, dont environ 16 millions provenaient de visiteurs internationaux, tandis que l’hébergement touristique a généré environ 1,8 milliard d’euros de recettes.

Il ne s’agit donc pas d’une histoire où les touristes abandonneraient soudainement l’Algarve. Les gens continuent d’apprécier notre soleil, nos plages, notre vin, nos belles terrasses et nos longs dîners en plein air.

Le problème, c’est que des milliers de restaurants se disputent ces visiteurs, alors que la clientèle évolue.

Le danger, c’est de passer inaperçu

L’Algarve compte de nombreux excellents restaurants, mais elle en compte aussi un nombre considérable qui se ressemblent à s’y méprendre. Burrata, tataki de thon, burgers au bœuf Wagyu, sushis, frites à la truffe et cheesecake, le tout servi dans un joli décor beige agrémenté de quelques plantes.

Il n’y a rien à redire à tout cela, mais de quel restaurant vous souviendrez-vous trois mois plus tard ?

Être « bon » ne suffit peut-être plus. Le véritable danger, c’est de passer inaperçu.

La concurrence s’est déplacée vers le smartphone

Le tourisme a protégé les restaurants médiocres pendant une période étonnamment longue. Un emplacement fantastique peut masquer une cuisine moyenne, et un mois d’août très chargé peut dissimuler un modèle économique fragile.

Mais aujourd’hui, les visiteurs arrivent bien mieux informés. Avant de quitter leur hôtel, ils consultent Google, Hotspots Algarve, des photos, des avis et les menus.

Il est étonnant de constater qu’en 2026, certains restaurants n’affichent toujours pas leur menu en ligne, ni même clairement à l’entrée.

C’est particulièrement important pour les régimes alimentaires spécifiques. Végétarien ? Végétalien ? Sans gluten ? Indiquez-le clairement et utilisez des icônes indiquant les régimes alimentaires.

Un seul client végétalien ou intolérant au gluten peut déterminer où toute une famille ou un groupe de six personnes décidera de manger. S’ils ne trouvent rien qui leur convienne, toute la table risque tout simplement d’aller ailleurs.

La concurrence s'est déplacée de la rue vers le smartphone.

La sélection a déjà commencé

Alors, qu’advient-il de ces 5 000 restaurants ?

Nous assistons déjà à une vague de fermetures, même parmi les meilleurs établissements. Au cours de l'année écoulée, cinq restaurants figurant dans notre classement « Hotspots Algarve Top 100 » ont fermé ou ont fait faillite. Cela représente 5 % en un an, parmi des restaurants que nous considérions comme parmi les meilleurs de l'Algarve.

Si des restaurants très bien notés, proposant une cuisine de qualité et jouissant d’une solide réputation, disparaissent, imaginez la pression qui pèse sur des milliers de restaurants de niveau moyen.

Ma prévision personnelle — et il s’agit bien d’une prévision, pas d’une statistique officielle — est que, au cours de l’année à venir, peut-être 10 à 15 % des restaurants actuels disparaîtront ou subiront des changements importants. D’ici deux ans, ce chiffre pourrait atteindre 20 à 30 %. Sur cinq ans, un taux de renouvellement de 35 à 45 % parmi les restaurants actuels ne m’étonnerait pas.

Cela pourrait signifier que 1 750 à 2 250 des restaurants que nous connaissons aujourd’hui n’existeront plus sous leur forme actuelle.

Cette restructuration n’en est pas à ses débuts, elle bat déjà son plein.

Les restaurants qui valent le détour

Nous publierons bientôt le Top 500 des restaurants recommandés par Hotspots Algarve. Cinq cents, cela peut sembler énorme, mais sur environ 5 000 restaurants, nous n’en recommandons en réalité qu’environ 10 %.

Notre travail ne consiste pas simplement à indiquer où se trouvent les restaurants. Google peut s’en charger. Notre travail consiste à visiter, filtrer, comparer et sélectionner, pour finalement répondre à une question simple :

« Ce restaurant vaut-il le déplacement ? »

Quels restaurants vont survivre ?

Je pense que deux grands groupes s’imposeront : les restaurants extrêmement efficaces et ceux qui se démarquent vraiment.

Le premier regroupe les restaurants de quartier abordables et les bons concepts décontractés proposant une cuisine excellente et un bon rapport qualité-prix, sans complexité inutile. Le second regroupe les restaurants qui ont une âme, des emplacements mémorables, des propriétaires réellement présents, des chefs qui préparent des plats que l’on ne trouve pas facilement ailleurs et des équipes offrant une véritable hospitalité.

Car les gens se souviennent rarement du hamburger parfait. Ils se souviennent de ce que vous leur avez fait ressentir.

L’Algarve n’a pas besoin de 500 restaurants moyens de plus. Elle a besoin de restaurants qui nous manqueraient vraiment s’ils disparaissaient.

Ce sont ces restaurants-là qui valent le détour.