José Manuel Imbamba, aartsbisschop van Saurimo en voorzitter van de Bisschoppenconferentie van Angola en São Tomé, leidde op 12 en 13 september de internationale jubileumbedevaart.

Tijdens deze tweedaagse bijeenkomst werd de verschijning van Onze-Lieve-Vrouw van Fátima aan de drie herderskinderen in Cova da Iria in september 1917 herdacht.

Voorafgaand aan zijn reis naar Fátima noemde Imbamba de uitnodiging een eer en zei hij dat de bijeenkomst pelgrims uit de hele wereld de kans bood om hun geloof te vernieuwen. Hij sprak ook over geweld, oorlog en toenemend nationalisme, en stelde dat de boodschap van Fátima in het huidige klimaat bijzonder relevant blijft.

Een oproep tot vergeving

Op de avond van 12 september moedigde de aartsbisschop de pelgrims aan om niet bang of beschaamd te zijn om hun geloof te belijden en uit te dragen. Met Maria als voorbeeld sprak hij over liefde, solidariteit en dienstbaarheid aan anderen.

Zijn boodschap op de ochtend van 13 september richtte zich meer rechtstreeks op vergeving.

Tijdens de mis in de gebedsruimte van het heiligdom waarschuwde Imbamba voor de schade die wrok binnen gezinnen en de samenleving veroorzaakt en riep hij op tot een grotere bereidheid om te praten en zich te verzoenen.

Hij vertelde de pelgrims dat vergeving niet louter een emotie is, maar een besluit, en stelde dat dit noodzakelijk is om haat en wrok te overwinnen.

De bedevaart in september is een van de belangrijkste jaarlijkse herdenkingsbijeenkomsten in Fátima, ter gelegenheid van de verschijningen die de herderskinderen tussen mei en oktober 1917 meldden.

Imbamba, 61, werd geboren in Luena, Angola, en werd in 1991 tot priester gewijd. Later studeerde hij in Rome, waar hij aan de Pauselijke Universiteit Urbaniana promoveerde in de filosofie, met een specialisatie in filosofische antropologie. Voordat hij aartsbisschop van Saurimo werd, bekleedde hij diverse kerkelijke en academische functies in Angola.

Zijn aanwezigheid in Fátima bracht ook een Afrikaanse stem naar een van de internationaal meest bekende katholieke plaatsen van Portugal.

Voor Imbamba maakte het internationale karakter van de bedevaart deel uit van het belang ervan. In de aanloop naar de vieringen zei hij dat het gebed tot iets moet leiden dat verder reikt dan het heiligdom zelf, en dat het christenen moet aanmoedigen om ideeën over vrede, vergeving en verzoening mee terug te nemen naar hun eigen gemeenschappen.