Het onderzoeksteam heeft door middel van analyse van de hippocampus (het hersengebied dat verantwoordelijk is voor het geheugen en emoties) vastgesteld dat de linker- en rechterhersenhelft na een trauma aanzienlijk verschillende niveaus van ontsteking en cellulaire stress ontwikkelen, aldus een verklaring van de UC die naar persbureau Lusa is gestuurd.

In het kader van het project „therapY: het neuropeptide Y-systeem als nieuw therapeutisch doelwit tegen traumatisch hersenletsel“ hebben de onderzoekers „de effectiviteit onderzocht van het gebruik van een stof die van nature in het menselijk lichaam voorkomt (het neuropeptide Y-molecuul) om hersenbeschadiging een halt toe te roepen“.

"De onlangs gepubliceerde resultaten tonen aan dat een aanvankelijk eenzijdig hersenletsel verschillende reacties in beide hersenhelften teweegbrengt, wat de complexiteit van de secundaire mechanismen die gepaard gaan met traumatisch hersenletsel nog eens onderstreept", benadrukte projectleider Ricardo Leitão.

Op basis van deze ontdekking onderzoekt het onderzoeksteam het potentieel van het neuropeptide Y-molecuul als therapeutisch doelwit bij traumatisch hersenletsel – dat het gevolg is van ernstig hoofdletsel, bijvoorbeeld door auto-ongelukken of valpartijen – met als doel nieuwe therapeutische benaderingen voor dit gezondheidsprobleem te testen.

Volgens Ricardo Leitão vormt de eerste studie van het project een eerste preklinisch bewijs van het potentieel van deze aanpak, waaruit blijkt dat de vroege toediening van neuropeptide Y na een traumatisch hersenletsel veranderingen in de bloed-hersenbarrière afzwakt, neuro-inflammatoire reacties vermindert en gedragsparameters in verband met geheugen en angst verbetert.

De coördinator van het "therapY"-project was van mening dat de eerste resultaten "de wetenschappelijke grondgedachte van het project ondersteunen en het belang onderstrepen van verder onderzoek naar de mechanismen die verantwoordelijk zijn voor de beschermende effecten van neuropeptide Y, evenals naar manieren om de therapeutische toepassing ervan te verbeteren en de toekomstige vertaling naar de klinische context te bevorderen."

Neuropeptide Y werd in de vroege stadia na het trauma intranasaal toegediend aan een diermodel met traumatisch hersenletsel, en de onderzoekers constateerden moleculaire, cellulaire en gedragsveranderingen, waarbij ze opmerkten dat het molecuul veranderingen verminderde die verband hielden met ontsteking en een verstoorde bloed-hersenbarrière.

Naast het bestuderen van de mechanismen achter de beschermende effecten van neuropeptide Y zijn de onderzoekers ook van plan innovatieve benaderingen te ontwikkelen om de toediening van potentiële therapieën aan de hersenen te verbeteren en om biomarkers en biologische veranderingen bij patiënten met traumatisch hersenletsel te bestuderen.

Het UC-project brengt een multidisciplinair team samen met expertise op het gebied van neurowetenschappen, klinisch onderzoek, chemische technologie en moleculaire biogeneeskunde, waarbij onderzoekers betrokken zijn van het Instituut voor Klinisch en Biomedisch Onderzoek, de Faculteit Geneeskunde, de afdeling Chemische Techniek van de Faculteit Wetenschappen en Technologie, het Centrum voor Chemische Techniek en Hernieuwbare Hulpbronnen voor Duurzaamheid, en de Lokale Gezondheidsdienst van Coimbra.