L'équipe de recherche a découvert, grâce à l'analyse de l'hippocampe (la zone du cerveau responsable de la mémoire et des émotions), que les hémisphères gauche et droit du cerveau développent des niveaux d'inflammation et de stress cellulaire nettement différents après un traumatisme, selon un communiqué de l'UC transmis à l'agence de presse Lusa.

Dans le cadre du projet « therapY : le système du neuropeptide Y comme nouvelle cible thérapeutique contre les traumatismes crâniens », les chercheurs ont évalué « l’efficacité de l’utilisation d’une substance naturellement présente dans le corps humain (la molécule de neuropeptide Y) pour enrayer les lésions cérébrales ».

« Les résultats récemment publiés montrent qu’une lésion cérébrale initialement unilatérale déclenche des réponses distinctes dans les deux hémisphères cérébraux, ce qui renforce la complexité des mécanismes secondaires associés aux traumatismes crâniens », a souligné le chef de projet, Ricardo Leitão.

Sur la base de cette découverte, l’équipe de recherche explore le potentiel de la molécule de neuropeptide Y en tant que cible thérapeutique dans le traitement des traumatismes crâniens, qui résultent de blessures graves à la tête causées, par exemple, par des accidents de la route ou des chutes, dans le but de tester de nouvelles approches thérapeutiques pour ce problème de santé.

Selon Ricardo Leitão, la première étude du projet apporte des premiers éléments de preuve précliniques du potentiel de cette approche, en démontrant que l’administration précoce de neuropeptide Y après un traumatisme crânien atténue les altérations de la barrière hémato-encéphalique, réduit les réponses neuroinflammatoires et améliore les paramètres comportementaux liés à la mémoire et à l’anxiété.

Le coordinateur du projet « therapY » a estimé que ces premiers résultats « confortent la justification scientifique du projet et soulignent l’intérêt de poursuivre l’étude des mécanismes responsables des effets protecteurs du neuropeptide Y, ainsi que des moyens d’optimiser son application thérapeutique et sa future transposition dans le contexte clinique ».

Le neuropeptide Y a été administré par voie intranasale à un modèle animal de traumatisme crânien dès les premiers stades suivant le traumatisme, et les chercheurs ont observé des modifications moléculaires, cellulaires et comportementales, notant que cette molécule réduisait les altérations associées à l’inflammation et au dysfonctionnement de la barrière hémato-encéphalique.

Outre l’étude des mécanismes à l’origine des effets protecteurs du neuropeptide Y, les chercheurs ont également l’intention de développer des approches innovantes pour améliorer l’administration de traitements potentiels au cerveau et d’étudier les biomarqueurs et les modifications biologiques chez les patients atteints de traumatisme crânien.

Le projet de l’UC rassemble une équipe multidisciplinaire possédant une expertise en neurosciences, en recherche clinique, en génie chimique et en biomédecine moléculaire, à laquelle participent des chercheurs de l’Institut de recherche clinique et biomédicale, de la Faculté de médecine, du département de génie chimique de la faculté des sciences et technologies, du Centre de génie chimique et des ressources renouvelables pour le développement durable, ainsi que de l’unité locale de santé de Coimbra.