Das Forschungsteam stellte durch die Analyse des Hippocampus (des für Gedächtnis und Emotionen zuständigen Bereichs des Gehirns) fest, dass sich nach einem Trauma an der linken und rechten Gehirnhälfte deutlich unterschiedliche Ausprägungen von Entzündungen und zellulärem Stress entwickeln, wie aus einer Erklärung der UC hervorgeht, die der Nachrichtenagentur Lusa übermittelt wurde.

Im Rahmen des Projekts „therapY: Das Neuropeptid-Y-System als neues therapeutisches Ziel gegen traumatische Hirnverletzungen“ untersuchten die Forscher „die Wirksamkeit einer im menschlichen Körper natürlich vorkommenden Substanz (des Neuropeptid-Y-Moleküls) zur Eindämmung von Hirnschäden“.

„Die kürzlich veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass eine zunächst einseitige Hirnverletzung unterschiedliche Reaktionen in beiden Gehirnhälften auslöst, was die Komplexität der mit traumatischen Hirnverletzungen verbundenen sekundären Mechanismen unterstreicht“, betonte der Projektleiter Ricardo Leitão.

Auf der Grundlage dieser Entdeckung untersucht das Forschungsteam das Potenzial des Neuropeptid-Y-Moleküls als therapeutisches Ziel bei traumatischen Hirnverletzungen, die durch schwere Kopfverletzungen, beispielsweise bei Autounfällen oder Stürzen, verursacht werden, mit dem Ziel, neue therapeutische Ansätze für dieses Gesundheitsproblem zu erproben.

Laut Ricardo Leitão liefert die erste Studie des Projekts erste präklinische Belege für das Potenzial dieses Ansatzes und zeigt, dass die frühzeitige Verabreichung von Neuropeptid Y nach einer traumatischen Hirnverletzung Veränderungen der Blut-Hirn-Schranke abschwächt, neuroinflammatorische Reaktionen reduziert und Verhaltensparameter im Zusammenhang mit Gedächtnis und Angst verbessert.

Der Koordinator des „therapY“-Projekts vertrat die Ansicht, dass die ersten Ergebnisse „die wissenschaftliche Begründung des Projekts stützen und die Relevanz einer weiteren Erforschung der Mechanismen unterstreichen, die für die schützenden Wirkungen von Neuropeptid Y verantwortlich sind, sowie der Möglichkeiten, dessen therapeutische Anwendung und die künftige Übertragung in den klinischen Kontext zu verbessern.“

Neuropeptid Y wurde einem Tiermodell für traumatische Hirnverletzungen in den frühen Phasen nach dem Trauma intranasal verabreicht, und die Forscher beobachteten molekulare, zelluläre und verhaltensbezogene Veränderungen; dabei stellten sie fest, dass das Molekül Veränderungen im Zusammenhang mit Entzündungen und einer Funktionsstörung der Blut-Hirn-Schranke reduzierte.

Neben der Untersuchung der Mechanismen hinter den schützenden Wirkungen von Neuropeptid Y beabsichtigen die Forscher auch, innovative Ansätze zur Verbesserung der Verabreichung potenzieller Therapien an das Gehirn zu entwickeln und Biomarker sowie biologische Veränderungen bei Patienten mit traumatischer Hirnverletzung zu untersuchen.

Das UC-Projekt vereint ein multidisziplinäres Team mit Fachkenntnissen in den Bereichen Neurowissenschaften, klinische Forschung, Chemieingenieurwesen und molekulare Biomedizin, an dem Forscher des Instituts für klinische und biomedizinische Forschung, der Medizinischen Fakultät, dem Fachbereich Chemieingenieurwesen der Fakultät für Naturwissenschaften und Technik, dem Zentrum für Chemieingenieurwesen und erneuerbare Ressourcen für Nachhaltigkeit sowie der örtlichen Gesundheitsbehörde von Coimbra.