Forskargruppen fann, genom analys av hippocampus (det område i hjärnan som ansvarar för minne och känslor), att vänster och höger sida av hjärnan utvecklar väsentligt olika nivåer av inflammation och cellulär stress efter ett trauma, enligt ett uttalande från UC som skickats till nyhetsbyrån Lusa.

Inom ramen för projektet ”therapY: neuropeptid Y-systemet som ett nytt terapeutiskt mål mot traumatisk hjärnskada” utvärderade forskarna ”effektiviteten av att använda en substans som finns naturligt i människokroppen (neuropeptid Y-molekylen) för att stoppa hjärnskador”.

”De nyligen publicerade resultaten visar att en initialt ensidig hjärnskada utlöser distinkta reaktioner i båda hjärnhalvorna, vilket understryker komplexiteten hos de sekundära mekanismerna som är förknippade med traumatisk hjärnskada”, betonade projektledaren Ricardo Leitão.

Utifrån denna upptäckt undersöker forskarteamet potentialen hos neuropeptid Y-molekylen som ett terapeutiskt mål vid traumatisk hjärnskada – vilken uppstår till följd av allvarliga huvudskador orsakade av exempelvis bilolyckor eller fall – i syfte att testa nya behandlingsmetoder för detta hälsoproblem.

Enligt Ricardo Leitão utgör projektets första studie ett inledande prekliniskt bevis på potentialen i denna strategi, vilket visar att tidig administrering av neuropeptid Y efter en traumatisk hjärnskada dämpar förändringar i blod-hjärnbarriären, minskar neuroinflammatoriska reaktioner och förbättrar beteendemässiga parametrar kopplade till minne och ångest.

Koordinatorn för ”therapY”-projektet ansåg att de första resultaten ”stöder projektets vetenskapliga grund och understryker vikten av att fortsätta undersöka de mekanismer som ligger bakom neuropeptid Y:s skyddande effekter, liksom sätt att förbättra dess terapeutiska tillämpning och dess framtida överföring till den kliniska kontexten.”

Neuropeptid Y administrerades intranasalt till en djurmodell för traumatisk hjärnskada i de tidiga stadierna efter traumat, och forskarna observerade molekylära, cellulära och beteendemässiga förändringar och noterade att molekylen minskade förändringar kopplade till inflammation och dysfunktion i blod-hjärnbarriären.

Förutom att studera mekanismerna bakom neuropeptid Y:s skyddande effekter avser forskarna även att utveckla innovativa metoder för att förbättra tillförseln av potentiella behandlingar till hjärnan samt att studera biomarkörer och biologiska förändringar hos patienter med traumatisk hjärnskada.

UC-projektet samlar ett tvärvetenskapligt team med expertis inom neurovetenskap, klinisk forskning, kemiteknik och molekylär biomedicin, med deltagande av forskare från Institutet för klinisk och biomedicinsk forskning, Medicinska fakulteten, Institutionen för kemiteknik vid Fakulteten för naturvetenskap och teknik, Centret för kemiteknik och förnybara resurser för hållbarhet samt den lokala hälsoenheten i Coimbra.