Naukowcy z Centrum Badań nad Paleobiologią i Paleoekologią (Ci2Paleo) oraz Towarzystwa Historii Naturalnej (SHN) twierdzą, że szczątki należą do ankylozaura – silnie opancerzonego roślinożernego dinozaura, który żył około 155 milionów lat temu, w późnej jurze.

Odkrycia dokonano w pobliżu ujścia rzeki Sizandro w Torres Vedras, gdzie skamielina zachowała się w wyjątkowo dobrym stanie. Jak donosi RTP, szacuje się, że szkielet jest kompletny w około 85%, co czyni go niezwykle rzadkim znaleziskiem zarówno dla Portugalii, jak i dla Europy.

Odkrycie nastąpiło niemal przez przypadek. W czerwcu 2025 roku Luís Domingos, badacz z Ci2Paleo, zauważył fragment kości dinozaura wystający ze skały w pobliżu ujścia rzeki Sizandro. Po bezpiecznym wydobyciu kości, zanim erozja wybrzeża zdążyła ją zniszczyć, zespół powrócił na miejsce, aby dokładniej zbadać ten obszar.

Kiedy naukowcy powrócili tam później tego lata, odkryli około 45 osteodermów – kostnych płytek tworzących naturalną zbroję dinozaura. Ich odkrycie potwierdziło, że szczątki należały do grupy ankylozaurów, jednej z najrzadszych grup dinozaurów występujących w skałach z okresu jurajskiego.

W rozmowie z RTP dyrektor Ci2Paleo, Bruno Camilo, powiedział, że skamielina pochodzi z warstw geologicznych sprzed 157–152 milionów lat, co czyni ją starszą niż jakikolwiek wcześniej zidentyfikowany ankylozaur znaleziony w Portugalii. Ze względu na jej wiek naukowcy uważają, że jest to najstarszy znany ankylozaur z Europy kontynentalnej.

Wykopaliska wznowiono tego lata po tym, jak stanowisko było chronione w miesiącach zimowych. Naukowcy twierdzą, że istnieje duże prawdopodobieństwo, iż pod pancerzem zwierzęcia zakopane są jeszcze większe fragmenty szkieletu, ponieważ wydaje się, że skamieniałość uległa skamienieniu w pozycji leżącej twarzą do ziemi. Jeśli się to potwierdzi, okaz ten może okazać się jeszcze bardziej kompletny, niż sugerują obecne szacunki.

Jak stwierdził zespół badawczy, odkrycie to ma dostarczyć cennych nowych informacji na temat ewolucji dinozaurów opancerzonych w Europie i może stać się jednym z najbardziej znaczących naukowo znalezisk dinozaurów, jakie kiedykolwiek dokonano w Portugalii.