À medida que a IA se vai integrando em todos os aspectos da sociedade, está a surgir um novo problema de saúde mental: a psicose da IA.

Este fenómeno é marcado por pensamentos distorcidos, paranoia ou crenças delirantes provocadas por interações com chatbots de IA. Os especialistas alertam para o facto de o impacto poder ser grave, desde o afastamento social e a falta de cuidados pessoais até ao aumento da ansiedade.

Para aprofundar este conceito, o Dr. David McLaughlan, psiquiatra consultor da Priory e cofundador da Curb Health, explicou o que é realmente a psicose da IA, quais são os sinais de alerta de uma relação pouco saudável com a IA e quando é altura de procurar ajuda profissional.

O que é a psicose da IA?

"A psicose é um estado em que alguém perde o contacto com a realidade", explica McLaughlan. "Muitas vezes, envolve alucinações, como ouvir vozes ou ver coisas que não existem, bem como delírios, que são crenças fortemente mantidas que não correspondem às evidências que as rodeiam.

"Para a pessoa que sofre de psicose, estas percepções parecem absolutamente reais, mesmo que os outros não as possam partilhar."

McLaughlan explica que, embora o termo "psicose da IA" não seja um diagnóstico formal, foi recentemente utilizado para descrever situações em que a utilização da inteligência artificial parece ter confundido o sentido do que é real e do que é gerado.

Quais são os sinais que podem indicar que alguém está a sofrer de psicose provocada pela IA?

"No contexto da chamada psicose da IA, os sinais de alerta são semelhantes aos de qualquer doença psicótica, mas podem ser coloridos pelo tema digital", destaca o psiquiatra. "Os familiares podem notar que a pessoa está cada vez mais preocupada com chatbots, algoritmos ou plataformas online. Podem insistir que uma IA está a comunicar diretamente com eles, a enviar mensagens ocultas ou mesmo a controlar os seus pensamentos ou comportamentos."

Outros sinais de alerta incluem o afastamento da família e dos amigos, a negligência dos cuidados pessoais, a dificuldade em trabalhar ou estudar, ou níveis invulgares de ansiedade, desconfiança ou irritabilidade, acrescenta McLaughlan.

Quais podem ser as consequências?

As consequências da psicose, quer estejam ou não ligadas à IA, podem ser muito graves se não forem tratadas.

Créditos: PA;

"Na sua essência, a psicose distorce a realidade. Isso pode significar que alguém toma decisões com base em crenças que não são verdadeiras, como pensar que uma IA está a orientar as suas finanças, relacionamentos ou mesmo a sua segurança", diz McLaughlan. "Isto pode colocá-los em risco de danos financeiros, isolamento social ou conflitos com a família e colegas."

Também pode ter um impacto emocional.

"Viver com alucinações ou com a convicção de que os pensamentos estão a ser controlados é assustador e exaustivo", afirma o psiquiatra. "Sem ajuda, as pessoas podem tornar-se profundamente desconfiadas, afastarem-se da vida quotidiana ou, em alguns casos, colocarem-se em perigo.

"Nas situações mais graves, a psicose não tratada está associada à auto-negligência, a danos acidentais ou ao risco de suicídio."

Quando é que alguém deve procurar ajuda profissional para esta situação?

A principal mensagem para as famílias é não descartar estas crenças como "apenas obsessão tecnológica", mas reconhecê-las como potenciais sinais de uma doença mental subjacente", aconselha McLaughlan. "O apoio precoce de um médico de clínica geral ou de um profissional de saúde mental pode fazer uma enorme diferença na recuperação."

Existem vários tratamentos para a psicose que podem ajudar.

"Normalmente, o tratamento envolve uma combinação de medicação, terapia psicológica e apoio prático", refere o psiquiatra. "Os medicamentos mais comuns são os antipsicóticos, que actuam acalmando a sinalização hiperactiva da dopamina no cérebro, o que pode reduzir as alucinações e os delírios."

No entanto, McLaughlan salienta que a medicação é apenas uma parte do quadro.

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"As terapias da fala, como a terapia cognitivo-comportamental para a psicose, ajudam as pessoas a desafiar pensamentos assustadores e a dar sentido a experiências invulgares", diz McLaughlan. "As intervenções familiares também podem dar aos familiares as ferramentas para apoiar a recuperação e reduzir o stress em casa. Para além disso, o apoio à habitação, ao trabalho ou à educação é muitas vezes crucial para ajudar alguém a reconstruir a sua vida.

"Também incentivamos as pessoas a concentrarem-se nos aspectos básicos, como dormir bem, evitar drogas e álcool e gerir o stress, uma vez que todos estes aspectos podem desencadear recaídas."

Pode ser prevenido?

"Nem sempre podemos prevenir totalmente a psicose, porque factores como a genética e a química do cérebro desempenham um papel importante, mas podemos reduzir o risco", diz McLaughlan. "No caso da chamada psicose provocada pela IA, a prevenção tem muitas vezes a ver com a forma como as pessoas interagem com a tecnologia."

A manutenção de limites digitais saudáveis é fundamental.

"Limite o tempo passado imerso em chatbots ou plataformas virtuais e equilibre-o com actividades offline e contacto social", aconselha o psiquiatra.

O psiquiatra salienta que a mensagem mais importante é que uma intervenção precoce pode impedir que experiências invulgares se transformem numa psicose total.

"Se alguém começa a acreditar que a IA está a comunicar com ele ou a controlá-lo, é vital procurar ajuda rapidamente", sublinha McLaughlan. "Quanto mais cedo interviermos, melhores serão as hipóteses de recuperação e de prevenção de doenças a longo prazo."