Esses símbolos surgiram cerca de uma década mais tarde, por razões que tinham mais a ver com a legislação do que com o design, e nunca mais desapareceram. As slots online continuam a utilizar as mesmas cerejas, setes e símbolos «BAR», e os casinos costumam associar as suas rodadas promocionais a estes jogos simples com temática de frutas, porque são fáceis de compreender. Entre as ofertas atuais derodadas grátis sem depósito no no Canadá, uma oferece aos novos jogadores 150 rodadas numa slot chamada Fruit Million, um jogo moderno construído inteiramente em torno dos símbolos que substituíram os naipes de cartas de Fey há mais de um século.

Liberty Bell de Charles Fey (1898): ferraduras, naipes de cartas e um sino rachado

Fey, nascido na Baviera em 1862, já fabricava máquinas operadas a moedas em São Francisco há vários anos antes da Liberty Bell. As máquinas anteriores utilizavam cinco tambores impressos com cartas de jogar e pagavam em bebidas ou charutos, a critério do bar. A ideia de Fey foi reduzir os rolos para três e os símbolos para cinco, o que tornou possível um mecanismo de pagamento automático. A máquina contava a combinação vencedora e libertava as moedas por si própria.

A escolha dos símbolos foi prática. As ferraduras eram um símbolo familiar de sorte, os naipes das cartas provinham das máquinas de póquer que a Liberty Bell substituiu e o sino deu ao aparelho um nome que todos os americanos reconheciam. O local da oficina de Fey é agora o Marco Histórico da Califórnia n.º 937 e, das máquinas Liberty Bell originais, sabe-se que apenas três sobreviveram. Uma delas encontra-se no Museu do Estado do Nevada, em Carson City.

Por que razão as frutas substituíram os naipes das cartas: máquinas de venda de pastilhas elásticas e as proibições do jogo

A Liberty Bell foi copiada quase imediatamente. A Mills Novelty Company, de Chicago, começou a produzir a sua própria versão em 1907, utilizando os mesmos símbolos, e pouco depois lançou um modelo chamado Operator Bell, que podia ser equipado com um distribuidor de pastilha elástica. A Califórnia e muitos outros estados já tinham avançado para proibir as máquinas de jogo, e a pastilha elástica era uma solução legal: cada moeda dava direito a uma pastilha elástica, pelo que o dispositivo podia ser apresentado como uma máquina de venda automática.

Num artigo publicado na revista «Cabinet» em 2005, o neto de Fey, Marshall Fey, explicou que a pastilha elástica era de má qualidade e costumava ficar na bandeja, porque os jogadores estavam interessados nas moedas, não nos doces. Para reforçar a ideia de que a máquina vendia doces em vez de aceitar apostas, os símbolos de póquer foram substituídos por imagens dos sabores da pastilha elástica: cereja, laranja, ameixa e limão. A fruta era, na verdade, um disfarce.

O símbolo BAR e o sino: o que a embalagem da pastilha deixou para trás

O símbolo BAR remonta ao mesmo período. Começou por ser uma imagem do rótulo da embalagem da pastilha elástica, normalmente associada à Bell-Fruit Gum Company, cujo logótipo estilizado se assemelhava a uma pastilha elástica com uma palavra a atravessá-la. Nas máquinas posteriores, fabricantes como a Pace e a Bally incorporaram os seus próprios nomes na mesma forma retangular, e os símbolos BAR simples, duplo e triplo tornaram-se símbolos padrão por direito próprio.

O sino sobreviveu por uma razão diferente. O «Liberty Bell» de Fey tinha sido tão bem-sucedido que a palavra «bell» se tinha tornado gíria do setor para qualquer slot de três rolos, e manter o símbolo nos rolos indicava aos jogadores que estavam perante o autêntico. Uma slot clássica moderna com cerejas, um sino, «BAR» e um sete vermelho carrega, portanto, três camadas de história: o design de Fey de 1898, o disfarce de máquina de venda de pastilhas elásticas por volta de 1910 e os logótipos dos fabricantes das décadas que se seguiram.

As «máquinas de frutas» na Grã-Bretanha e as máquinas de jogo nos casinos de Portugal hoje em dia

O disfarce também moldou o vocabulário. No Reino Unido e na Irlanda, as máquinas de slot continuam a ser amplamente chamadas de «máquinas de frutas», décadas depois de qualquer uma delas ter distribuído pastilha elástica, e as máquinas dos pubs mantiveram os clássicos rolos de frutas muito tempo depois de os casinos americanos terem mudado para ecrãs de vídeo. A divisão entre as duas tradições nunca se fechou totalmente, e uma comparação entre as máquinas de jogo do Reino Unido e dos EUA mostra como os dois mercados ainda as concebem e regulamentam de forma diferente. Os símbolos originais tornaram-se um estilo próprio, utilizado deliberadamente por designers de jogos que pretendem que uma máquina tenha um aspeto tradicional.

Em Portugal, as máquinas de jogo continuam a ser o núcleo do negócio dos casinos físicos. De acordo com dados da entidade reguladora do jogo, a SRIJ, as máquinas automáticas representaram cerca de 80 por cento da receita bruta dos casinos e salas de máquinas do país no segundo trimestre de 2025. Esse negócio está agora organizado ao abrigo de uma nova ronda de contratos estatais, e o The Portugal News noticiou que osnovos acordos de concessão de casinos deverão gerar mais de mil milhões de euros para o Estado nas próximas duas décadas, com o Algarve entre as principais regiões de jogo. Em muitas das máquinas dentro desses casinos, os rolos ainda exibem as cerejas e os símbolos «BAR» que apareceram pela primeira vez numa máquina de venda automática em Chicago há mais de cem anos.

18+ (19+ na maioria das províncias canadianas). Por favor, jogue com responsabilidade. Está disponível apoio gratuito e confidencial através do Conselho para o Jogo Responsável em responsiblegambling.org.

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