Silves är en av de där platserna där luften bär doften av apelsinblommor och ekon från ett moriskt förflutet. Den här lilla staden ligger inbäddad i inlandet från den livliga Algarvekusten och bär sin historia med stolthet. En gång i tiden var det den livliga moriska huvudstaden i al-Gharb al-Andalus, men idag är det en plats med stor värme.

En stad av röd sten

När man närmar sig Silves ser man först hur staden reser sig ur landskapet som en glödande eld mot gröna citruslundar. Dess fästning dominerar horisonten som ett stort, rött citadell byggt av den lokala röda sandstenen, vilket får det att lysa som eld i solnedgången. Slottet i Silves är den bäst bevarade moriska befästningen i Portugal. När du går på dess vallar öppnar sig utsikten över Arade-flodens dalgång, som ger ett panorama över apelsinlundar, kaklade hustak och avlägsna kullar.

Morerna kallade staden Xelb. Under deras styre, mellan 800- och 1100-talet, var staden ett centrum för lärdom och vetenskap. Handelsmän från hela den islamiska världen och andra delar av världen passerade genom hamnen vid floden Arade med siden, kryddor och nya idéer. Det sades att Silves konkurrerade med Lissabon och Córdoba i fråga om förfining. Poeterna i al-Andalus skrev om dess skönhet och talade om trädgårdar som doftade jasmin och utsmyckade palats byggda av svalkande marmor. På den tiden var floden Arade segelbar och skimrade i Algarves strålande solsken.

Idag rinner floden tystare och är inte längre farbar, men Silves ande bär fortfarande en viss storhet. Gå på kullerstensgatorna och du kan känna det i omgivningen; en kvardröjande viskning av tidigare härligheter.

Bilder: Unsplash; Författare: anthony-r;

Gator fyllda med berättelser

Silves är en stad som bäst upptäcks till fots. De smala gränderna klättrar brant upp mot slottet och slingrar sig förbi vitkalkade hus med ockrafärgade lister och dörrar målade i havets alla nyanser. Bougainvillea draperar sig lojt över väggarna och glassklirret från en kaféterrass blandas med det allmänna sorlet i det dagliga livet. Här finns ingen brådska, ingen otålighet.

Sé-katedralen, som byggdes på platsen för en tidigare moské, står i högtidlig sten bredvid fästningen. Dess svala interiör är en hyllning till gotisk stramhet, men utanför leker barn på torget och en man med halmhatt säljer färska apelsiner från en träkärra. Dessa flyktiga ögonblick personifierar de enkla rytmerna i det dagliga livet och bidrar till att göra Silves speciellt.

En bit ner i backen, vid de gamla stadsmurarna, ligger Museu Municipal de Arqueologia, där stadens historiska lager avslöjas genom artefakter som grävts fram under gatorna. Romerska reliker, morisk keramik och medeltida mynt är alla delar av en historia som sträcker sig över årtusenden.

Det förflutna och nutiden

Även om Silves bär sin historia med stolthet är det inget museum. Staden lever och andas. Bondens marknad fyller den nedre delen av staden med prat och färg. På lördagar kommer lokalbefolkningen med korgar fulla av fikon, mandlar och honung som de vill sälja. Lukten av rostad frango piri-piri sprider sig från stånden vid vägkanten.

Rytmen i Silves är distinkt portugisisk. Den är lugn, generös och knuten till landet. Den omgivande landsbygden är bland de mest bördiga i Algarve och producerar de apelsiner som har gjort regionen så berömd. På våren är lundarna ett hav av blommor och luften är tung av parfym. På hösten börjar skörden och sluttningarna ekar av arbetarnas prat och skratt när de samlar in frukten för hand.

Bortom fruktträdgårdarna sträcker sig vingårdarna över den kuperade terrängen och producerar alltmer respekterade viner från Algarve. Den närbelägna Quinta do Francês, till exempel, erbjuder provningar av djärva röda och krispiga roséviner som fångar essensen av regionens terroir.

Slottet och floden

I hjärtat av Silves finns samspelet mellan slottet ovanför och floden Arade nedanför. Arade-floden var en gång i tiden farbar hela vägen till Atlanten och utgjorde en pulsåder som förband Silves med omvärlden. Under morisk tid lade fartyg lastade med varor från Afrika och Orienten till här och förvandlade denna inlandsstad till en kosmopolitisk hamn. Idag glider små båtar försiktigt fram på flodens yta och deras reflexer skimrar under den gamla vitkalkade romerska bron.


Sitt på flodstranden med ett glas lokalt vin i solnedgången och du kommer att se slottet rodna i det försvinnande ljuset. De röda väggarna verkar absorbera glöden, som om de minns eldarna från gamla slag och firande. Det är en av Algarves mest spännande sevärdheter; en harmoni av historia, minne och förnyelse.

Morernas och de kristnas festival

I augusti varje år tar Silves ett steg tillbaka till sitt förflutna under medeltidsmässan, en veckolång fest som förvandlar staden till en scen från tusen år sedan. Riddare till häst paraderar genom gatorna, falkfångare visar upp sina fåglar och köpmän i dräkter säljer kryddor, metallarbeten och tyg. Atmosfären fylls av musik och doften av grillat lamm medan lyktorna fladdrar mot stenväggarna. Det är både teatraliskt och uppriktigt, en påtaglig påminnelse om att Silves en gång var imperiernas scen, en korsväg för religioner och kulturer.

Bortom murarna

Silves skönhet är inte begränsad till dess murar. Bortom staden ligger ett landskap som verkar orört av den moderna turismens rusning. Kör ut mot São Bartolomeu de Messines och du kommer snart in i en värld av böljande kullar, korkekskogar och lugna byar. På våren exploderar landsbygden i färg med lavendel, vallmo och vild timjan som täcker fälten. Cyklister och vandrare följer stigar längs floden eller upp i Serra de Monchique, vars toppar stiger i fjärran.

Algarves berömda stränder ligger bara en halvtimme bort, men Silves känns ändå som en helt annan värld. Här byter du surf och liv och rörelse mot något mycket djupare. En koppling till regionens själ, till den bestående rytmen i dess land och dess människor.


En stad med värme och ljus

När kvällen faller blir Silves mjukare. Gatorna blir tysta när dagens hetta avtar. Lokalbefolkningen samlas på små tavernor där grillad mat serveras med rustikt bröd och vin. Luften fylls av samtal och ibland kan du till och med höra det melankoliska ljudet av Fado.

Ljuset dröjer sig kvar länge på de röda slottsväggarna och glider sedan försiktigt bort och lämnar staden insvept i en violett nyans. Det är i denna kvardröjande skymning som Silves avslöjar sin sanna karaktär. Det är varken gammalt eller modernt, utan tidlöst. En plats där historiens tyngd balanseras av pulsen i det dagliga livet.

Silves är inte Algarve av vykort eller badorter. Det är något helt och hållet sällsyntare. Det är en plats med substans och stillhet där det förflutna inte har raderats utan absorberats. Att gå på gatorna i Silves är att gå genom århundraden. Att dröja kvar där är att börja förstå något väsentligt om Portugal självt.

Och när du lämnar, tittar tillbaka på det röda slottet som lyser mjukt mot skymningen, kanske du känner, som många har gjort tidigare, att Silves är mer än bara en stad. Det är verkligen det antika hjärtat i Algarve.