In- och utresesystemet (EES), som ersätter traditionell stämpling av pass med en biometrisk registreringsprocess, har nu hanterat mer än 110 miljoner gränsövergångar sedan det infördes. Under den tiden har mer än 44 000 resenärer nekats inresa, oftast på grund av att de inte uppfyllde visum- eller inresekraven eller inte kunde uppvisa korrekta resehandlingar.

Operativa utmaningar

Siffrorna visar visserligen systemets omfattning, men de har också lyft fram operativa utmaningar vid några av Europas mest trafikerade flygplatser. Passagerare har rapporterat om långa köer vid gränskontrollen, och vid vissa flygplatser har väntetiderna varit flera timmar under rusningstider.

Flygbranschen har uppmanat Europeiska kommissionen att införa större flexibilitet medan flygplatserna anpassar sig till den nya tekniken. Företrädare för Airlines for Europe (A4E), Airports Council International Europe (ACI Europe) och International Air Transport Association (IATA) har efterlyst praktiska åtgärder för att minska trängseln och förbättra passagerarflödet under hela sommaren.

Ett viktigt steg

Magnus Brunner, EU-kommissionär med ansvar för inrikes frågor och migration, har dock försvarat införandet och beskrivit systemet som ett betydande steg framåt för den europeiska gränssäkerheten. Efter samtal med representanter för flygbranschen sade han att kommissionen skulle fortsätta samarbeta med medlemsstater som upplever operativa svårigheter, men uteslöt att systemet skulle avbrytas helt.

Enligt Brunner beror många av förseningarna inte bara på införandet av biometriska kontroller utan också på personalbrist och infrastrukturbegränsningar vid vissa flygplatser. EU-tjänstemän hävdar att majoriteten av unionens yttre gränsövergångar fungerar som förväntat.

In- och utresesystemet

Till skillnad från det tidigare systemet med passstämpling registrerar in- och utresesystemet automatiskt varje in- och utresa för resenärer från länder utanför EU som reser in i Schengenområdet. Det digitala systemet är också utformat för att identifiera besökare som stannar längre än den tillåtna gränsen på 90 dagar inom en 180-dagarsperiod, vilket ger gränsmyndigheterna ett mer enhetligt sätt att övervaka överträdelser av vistelsetiden i de deltagande länderna.

Detta är en av de mest betydande förändringarna som det nya systemet medför och förväntas förbättra hanteringen av invandring och säkerheten samtidigt som risken för falska resedokument minskas.

En bredare omvandling

EES ingår också i en bredare omvandling av Europas yttre gränser. Systemet kommer så småningom att fungera tillsammans med det europeiska systemet för reseinformation och resegodkännande (ETIAS), som nu förväntas lanseras 2027 efter flera förseningar i genomförandet. När ETIAS väl är i drift kommer det att kräva att resenärer som är undantagna från visumkrav, däribland brittiska och amerikanska medborgare, skaffar sig ett resetillstånd online innan de reser in i de flesta Schengenländerna.

För resenärer som ska till Portugal i sommar förblir de praktiska råden oförändrade. Besökare bör räkna med extra tid vid ankomst till flygplatserna, se till att passet är giltigt enligt Schengenområdets inresekrav och vara beredda att genomföra biometrisk registrering om gränskontrollanterna begär det.

Även om vissa störningar förväntas medan de nya förfarandena etableras fullt ut, säger de europeiska myndigheterna att förbättringar av bemanning, teknik och passagerarhantering bör bidra till att minska väntetiderna i takt med att systemet mognar.