Ein schneller, dreiminütiger Gehirnwellentest könnte helfen, frühe Gedächtnisprobleme im Zusammenhang mit der Alzheimer-Krankheit zu erkennen, lange bevor eine klinische Diagnose möglich ist, so eine neue Studie.

Der an der Universität Bath entwickelte Test - Fastball genannt - nutzt die EEG-Technologie, um die Gehirnaktivität über Sensoren auf der Kopfhaut zu überwachen.

An der Studie, die in der Zeitschrift Brain Communications veröffentlicht wurde und von Forschern der Universitäten Bath und Bristol geleitet wurde, nahmen 106 Personen teil: 52 mit leichter kognitiver Beeinträchtigung (MCI) - einer Abnahme des Gedächtnisses oder der Denkfähigkeit - und 54 gesunde ältere Erwachsene. MCI kann ein Frühindikator für die Alzheimer-Krankheit sein, auch wenn nicht in allen Fällen die Krankheit fortschreitet.

Die Ergebnisse zeigten, dass Personen mit amnestischer MCI - einer Form, die durch einen spürbaren Gedächtnisverlust gekennzeichnet ist - im Vergleich zu Personen mit nicht amnestischer MCI oder ohne kognitive Probleme deutlich schwächere Reaktionen auf den Fastball-Test zeigten.

Da die Forschung auf dem Gebiet der Früherkennung immer weiter voranschreitet, haben wir uns mit Experten von Dementia UK und der Alzheimer's Society in Verbindung gesetzt, die uns einige der häufigsten frühen Anzeichen von Alzheimer, auf die man achten sollte, mitteilten und darüber sprachen, wie wichtig eine frühe Diagnose sein kann.

Was sind häufige Frühzeichen der Alzheimer-Krankheit, auf die man achten sollte?

Obwohl jeder Mensch seine eigenen Erfahrungen mit Alzheimer macht, gibt es einige häufige frühe Anzeichen der Krankheit, die Sie nicht ignorieren sollten...

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1. Gedächtnisprobleme

"Das erste auffällige Anzeichen der Alzheimer-Krankheit sind oft Gedächtnisprobleme, z. B. Schwierigkeiten, sich an kürzliche Ereignisse zu erinnern und neue Informationen zu lernen", sagt Dr. Simon Wheeler, Senior Knowledge Officer bei der Alzheimer's Society. "Dies liegt daran, dass einer der ersten Teile des Gehirns, der durch Alzheimer geschädigt wird, häufig der Hippocampus ist, der eine wichtige Rolle bei der Bildung neuer Erinnerungen spielt.

"Die Betroffenen können sich viel weniger an Dinge erinnern, die erst vor kurzem passiert sind, aber sie können sich immer noch hervorragend an Ereignisse erinnern, die schon lange zurückliegen - zumindest in den frühen Stadien.

2. Schwierigkeiten beim Denken und Schlussfolgern

"Die Alzheimer-Krankheit beeinträchtigt auch das Denken und die logischen Fähigkeiten. Eine Person kann auch Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren oder einem Gespräch zu folgen", sagt Wheeler.

Alltägliche Probleme, die früher leicht zu durchdenken waren, werden mit der Zeit immer schwieriger.

"Aufgaben, die eine Reihe von Schritten umfassen, wie das Kochen einer Mahlzeit oder die Zubereitung eines heißen Getränks, können durcheinander geraten und in der falschen Reihenfolge erledigt werden", sagt Wheeler. "All dies führt zu Verwirrung, Frustration und einem allmählichen Verlust an Unabhängigkeit.

3. Sprachliche Probleme

"Ein Aspekt der Alzheimer-Krankheit, der den meisten Menschen nicht bekannt ist, sind die Auswirkungen auf die Sprache", betont Wheeler. "Meistens geht es darum, dass die Betroffenen Schwierigkeiten haben, die richtigen Worte zu finden.

"Es kann zum Beispiel sein, dass eine Person innehält, während sie versucht, an das Wort zu denken, das sie verwenden möchte. Es kann sich anfühlen, als läge das Wort auf der Zunge, aber dann fällt es ihnen nicht ein. Das kann auch bei Namen von Personen oder Orten passieren.

Obwohl dies etwas ist, das wir alle von Zeit zu Zeit erleben, wenn wir müde oder abgelenkt sind, sagt Wheeler, dass es bei Menschen mit Alzheimer sehr auffällig werden kann.

"Sie sagen vielleicht 'Ding' oder ähnliche Füllwörter, selbst wenn das gesuchte Wort ein ganz normales ist", fügt Wheeler hinzu.

4. Stimmungsschwankungen

"Viele Menschen mit Alzheimer werden ängstlich, reizbar, traurig oder verängstigt", sagt Wheeler. "Sie verlieren möglicherweise das Interesse an Gesprächen mit anderen oder an den Aktivitäten und Hobbys, die ihnen früher Spaß gemacht haben, was dazu führt, dass sie sich mit der Zeit immer mehr zurückziehen.

"Es ist oft schwer zu sagen, ob diese Stimmungsschwankungen durch die Krankheit selbst verursacht werden oder durch die Frustration, mit der die Betroffenen aufgrund ihrer Symptome bei alltäglichen Aufgaben zu kämpfen haben."

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5. Veränderungen in der Art, wie Dinge gesehen und gehört werden (Wahrnehmung)

"Manche Alzheimer-Patienten haben auch Schwierigkeiten, Entfernungen einzuschätzen und die Umrisse von Gegenständen zu erkennen. Das kann zum Beispiel das Benutzen von Treppen oder das Einparken eines Autos erschweren", sagt Wheeler. "Sie können auch bestimmte Geräusche als unangenehm oder beunruhigend empfinden, z. B. laute Musik oder viele Menschen, die gleichzeitig in einem Raum sprechen.

Wann sollten Sie bei diesen Symptomen einen Fachmann zu Rate ziehen?

"Wenn Sie sich Sorgen über Demenzsymptome wie Veränderungen in Ihrem Gedächtnis, Ihrer Kommunikation, Ihrer Persönlichkeit oder Ihrem Verhalten machen oder sich Sorgen über diese Veränderungen bei einer Ihnen nahestehenden Person machen, ist es wichtig, so bald wie möglich einen Hausarzt zu konsultieren", sagt Kirsty Dallison-Perry, Leiterin der beratenden Admiralschwesterdienste bei Dementia UK.

"Das bedeutet, dass andere Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen wie Demenz ausgeschlossen werden können und, falls erforderlich, weitere Untersuchungen durchgeführt werden können, damit eine genaue Diagnose gestellt und die richtige Unterstützung bereitgestellt werden kann.

Warum ist eine frühe Diagnose der Alzheimer-Krankheit so wichtig?

Die Suche nach einer Demenzdiagnose kann beängstigend oder überwältigend sein, aber hier sind einige Gründe, warum es wichtig ist, so früh wie möglich eine Diagnose zu erhalten...

Sie kann helfen, die Symptome besser zu kontrollieren und zu behandeln.

"Obwohl es derzeit keine Heilung für Demenz gibt, können Medikamente und andere Maßnahmen dazu beitragen, die Symptome einiger Demenzformen, wie z. B. der Alzheimer-Krankheit, zu lindern", sagt Dallison-Perry. "Diese sind am wirksamsten, wenn sie so früh wie möglich eingesetzt werden.

Veranlasst einen Aktionsplan

"Eine Diagnose kann dem Demenzkranken und seiner Familie helfen, die bestmögliche Unterstützung zu erhalten und Zukunftspläne aufzustellen", sagt Dallison-Perry. "Dazu gehört auch, sich mit den Finanzen zu befassen, wichtige rechtliche Fragen zu klären und Entscheidungen für die Gegenwart und die Zukunft zu treffen.

Bietet eine Erklärung

"Manche Menschen empfinden es als Erleichterung, eine Erklärung dafür zu haben, warum sich ihr Gedächtnis, ihr Verhalten oder ihre Gefühle verändern", sagt Dallison-Perry.

Hilft den Angehörigen zu verstehen

"Eine Diagnose kann für die gesamte Familie (einschließlich der Kinder) und Freunde von Vorteil sein, da sie verstehen, was passiert und wie sie helfen können", sagt Dallison-Perry.

Hilft, die Lebensqualität zu verbessern

"Eine rechtzeitige Diagnose kann den Betroffenen helfen, länger gesund zu bleiben, da sie sich der Krankheit bewusst werden und wissen, wie sie und ihre Familie Anpassungen vornehmen können, um ihre Lebensqualität zu verbessern", sagt Dallison-Perry.