Jornal do Algarven mukaan hankkeen avulla voitaisiin lopulta vähentää vesihukkaa jopa 60 prosenttia, mikä vastaa noin 19 miljoonaa kuutiometriä vettä vuodessa ja voisi tuoda arviolta noin 2 miljoonan euron vuosittaiset säästöt.

Maatalous- ja meriasioiden ministeri José Manuel Fernandes, joka vieraili hankkeen kohteessa perjantaina 28. elokuuta, esitteli hallituksen suunnitelman kastelujärjestelmälle ja vahvisti, että toista, huomattavasti laajempaa vaihetta ollaan suunnittelemassa.

Uusi säiliö

Alkuvaiheeseen kuuluu uusi säiliö, pumppaamo ja suodatuslaitos sekä noin kahden kilometrin pituisen pääkanavan parannustyöt.

Sen sijaan, että nykyinen rakenne korvattaisiin kokonaan, kanavan sisään asennetaan suljettuja putkistoja järjestelmän modernisoimiseksi samalla, kun hyödynnetään olemassa olevaa infrastruktuuria.

Hankkeeseen kuuluu myös aurinkopaneelien käyttöönotto pumppaamon sähkönsyötön tukemiseksi, tavoitteena vähentää veden siirtämiseen verkostossa liittyviä kustannuksia ja energiankulutusta.

Fernandesin mukaan investoinnin tarkoituksena on puuttua jakelujärjestelmän häviöihin ja samalla varmistaa, että suurempi osa käytettävissä olevasta vedestä päätyy maatiloille.

Ministeri ilmoitti myös, että toisen vaiheen arvioidut kustannukset ovat noin 40 miljoonaa euroa, mutta töiden aloittamisajankohdasta ei ole vielä päätetty eikä rahoitusjärjestelyjä ole vahvistettu.

Nykyaikaiset vaatimukset

Alvorin järjestelmää syöttää vuonna 1958 rakennettu Bravuran pato.

Kun kastelujärjestelmä alun perin perustettiin, se suunniteltiin kattamaan noin 1 800 hehtaaria ja palvelemaan satoja maatalouden edunsaajia.

Lähes 70 vuotta myöhemmin viranomaiset toteavat, että infrastruktuuri on saatettava nykyaikaisten vaatimusten mukaiseksi, etenkin kun paineet veden ja energian tehokkaampaan käyttöön sekä ympäristövaikutusten vähentämiseen kasvavat.

Tämä Alvor-Bravura-hanke toteutetaan osana hallituksen ”Water that Unites” -strategiaa, jonka tavoitteena on tasapainottaa veden tarvetta kotitalouksien, maatalouden, teollisuuden, matkailun, ympäristön ja siviilisuojelun välillä.

Vierailun aikana Fernandes totesi, että vedenkulutuksen vähentämiseen tähtääviin hankkeisiin käytettyjä varoja tulisi pitää investointeina eikä pelkkinä julkisina menoina.

Hän puolusti myös maanviljelijöitä vedenkäyttöä koskevasta kritiikistä ja totesi, ettei heitä tulisi pitää vastuussa alueen vesiongelmista, sekä korosti heidän rooliaan kastelun tehokkuuden parantamisessa.

Ministerin vierailuun osallistuivat Algarven alueellisen koordinointi- ja kehityskomission (CCDR Algarve) puheenjohtaja José Apolinário ja varapuheenjohtaja Fernando Severino sekä maatalouden ja maaseudun kehittämisen pääosaston pääjohtaja José Eduardo Reis, samoin kuin Portimãon pormestari Álvaro Bila, Lagosin pormestari Hugo Pereira, kansanedustaja Cristóvão Norte sekä Alvorin kastelijoiden ja edunsaajien yhdistyksen puheenjohtaja Joaquim Messias Calado.